新故鄉愿景》熱氣球升空 鹿野鄉起飛
動員令-臺東縣鹿野鄉
提到臺東縣鹿野鄉，大家都會立刻想到翱翔在蔚藍天空的熱氣球，但這並不是鹿野起初的樣貌，早期鹿野以生產烏龍茶系的福鹿茶聞名，是臺東最知名產茶區，當地只有茶園和農家，僅吸引熱愛品茗的民衆上山「找茶」。2010年引進熱氣球，第1年遊客數僅7萬299人，2020年同期就創下143萬2011人次，10年來搖身變成臺東的「金雞母」。
鹿野鄉遊客成長幅度高達20倍，熱氣球功不可沒，連續2個月（現爲45天）熱氣球登場，夜間推出極具聲光效果的光雕音樂會。無論繫留體驗、自由飛行，或是選擇在地面追逐氣球，以手機、相機拍下美照，都令人流連忘返。更吸睛的是，粉絲專頁推出「追球日誌」，今天是海綿寶寶、米奇，明天是小小兵、黑武士、Hello kitty等，天天推出不同造型氣球，還有機會巧遇隱藏版氣球驚喜現身，讓人直呼「一生不可能只來一次」。
臺東地處邊陲，公路交通不便、火車一票難求、飛機票價昂貴，長期聯外不便，致使旅遊觀光相對劣勢，加上歷年來觀光活動流於形式，欠缺特色，除了知本溫泉，幾乎沒有其他吸引遊客駐足的亮點。
當鹿野鄉發展近10年的飛行傘活動淪爲例行公事後，熱度逐年減退，豈料危機即是翻轉檯東的契機，在縣府大力推動下，以空域活動爲基礎，於鹿野鄉舉辦臺灣首屆熱氣球嘉年華活動，立刻成爲全臺焦點。
蔚藍的天空、綠色的草地，鹿野空中升起一顆顆造型不同的熱氣球，有的遊客選擇體驗繫留定點升降、有的選擇自由飛行，然而許多人不知道的是，熱氣球雖有飛行員，其實並沒有方向盤，並非真的被「駕駛」，唯一的飛行動力是風，利用氣瓶燃燒產生的熱氣流調整氣球高度，再根據不同高度的風流控制方向，同時利用熱氣球拉繩及氣球上口大小、角度調整飛行。
飛行員唯一能夠控制的只有高度，加熱即爲升高、降溫便是降低，每分每秒的風向風速都有變化，即使是同時起飛的熱氣球，也可能降落在不同地點，因此有飛行員笑稱：「我每天都不知道自己會見到什麼人、也不知道自己會降落在哪裡，但這正是熱氣球最吸引人的地方。」
2011年，全臺第一場熱氣球嘉年華活動跳脫短暫煙火式的型態，隔年活動規模就成長5倍，活動期間延長至2個月，成爲全世界最長的熱氣球節，當年吸引88萬旅遊人次、創下高達20億元觀光產值外，臺灣也開始有國際認證的首批臺籍飛行員及第一顆臺籍熱氣球，更有唯一以熱氣球經營爲主的天際航空公司設立營運，接續朝活動產業化的目標邁進。
臺東球受邀展出 接軌國際
儘管去年受到疫情衝擊，仍超過百萬人次造訪，創造30億元觀光產值，10年來成功翻轉檯東偏鄉，觀光相關產業、周邊附屬民生產業蓬勃發展，日前更獲世界知名旅遊頻道Travel Channel評選爲世界12大令人驚豔的熱氣球嘉年華活動之一。
此外，第一顆臺籍熱氣球、編號B-00001的「臺東球」2013年3月正式與國際接軌，受邀至澳洲熱氣球節自由飛，由澳洲代表處大使張小月與時任臺東縣長黃健庭共同見證，此後更不斷受邀前往馬來西亞、菲律賓、加拿大、荷蘭、比利時，站上國際舞臺展開「熱氣球外交」，讓全世界都看見臺灣，成爲真正的「臺灣之光」、「臺灣驕傲」。