ULA成功發射神秘偵察衛星 SpaceX載人發射推遲

儘管受到熱帶風暴影響，但美國太空探索技術公司SpaceX及其競爭對手聯合發射聯盟公司(ULA)卻採取了截然不同的策略。

美國當地時間週五，ULA成功發射了其Atlas V火箭，將美國政府國家偵察辦公室的神秘衛星送入軌道。而SpaceX與NASA聯合宣佈，載人龍飛船的首次商業載人發射任務將推遲24小時，預計在美國東部時間11月15日晚上發射。

在發射前的新聞發佈會上，SpaceX負責載人航天項目的高級主管本吉·裡德(Benji Reed)表示，推遲發射的原因是熱帶風暴埃塔(Eta)對佛羅里達州的回收工作造成了影響，該風暴已經困擾佛羅里達州數日。

在過去的幾周裡，不利的天氣因素造成了SpaceX和ULA發射數次延遲。ULA火箭最初定於11月3日發射，但由於強風導致火箭和地面支持設備受損，促使其發射從11月4日被推遲到8日，後又被推遲到13日，直到14日才發射成功。

與其類似，SpaceX的首次商業載人發射任務（Crew-1）也因惡劣天氣而受挫，但卻與火箭本身無關。繼最近發射GPS II-SV 04任務的獵鷹9號火箭助推器於11月5日成功發射並着陸後，SpaceX回收團隊就不得不與動盪的大海搏鬥，努力將助推器和無人回收船OCISLY安全送回卡納維拉爾港。

這艘無人回收船原定在本週末參加Crew-1助推器回收任務，但由於熱帶風暴掀起大風，海面也波濤洶涌，OCISLY被迫在美國東海岸耽誤了7天，進而導致Crew-1的發射被迫推遲24小時。

在任何任務中，回收獵鷹9號助推器都是次要任務，但B1061卻對NASA和SpaceX至關重要，甚至迫使他們推遲發射嘗試。NASA和SpaceX已經決定，這種助推器將在不早於2021年3月30日的下一次載人任務Crew-2中重複使用。而要重複使用助推器以節省發射成本，必須首先成功回收它。

如果一切按計劃進行，NASA的三名宇航員和一名日本宇宙航空研究開發機構的宇航員將於11月15日登上載人龍飛船，並於美國東部時間晚上7點27分從肯尼迪航天中心發射升空。（小小）