國家地理雜誌／莫三比克絕代雙礁
▲歐羅帕島。一隻母綠蠵龜被牠的伴侶緊擁在懷，漂游在歐羅帕環礁的湛藍海域。這裡是瀕危的綠蠵龜重要的繁殖區。（圖／國家地理雜誌提供）
圖、文／國家地理雜誌
想像兩塊大石頭共舞的樣子。那差不多就是綠蠵龜交配時的模樣：體型有如相撲選手的兩隻巨獸緊扣對方的背甲，在珊瑚礁生長的清澈水域中慵懶地划動鰭肢。環繞馬達加斯加西南外海歐羅帕島而生的珊瑚礁，就是這麼一個地方。平均每年會有超過1萬隻母綠蠵龜爲了交配而聚集在此，之後再上岸產卵。綠蠵龜的繁殖策略被稱爲「亂爬亂交」。與其把精力耗費在捍衛地盤或打鬥，公龜寧可將力氣花在尋找身上沒附着其他公龜的「單身」母龜，或企圖介入已經開始的交配。公龜的鰭肢和尾巴上都有大大的爪子，便於攀附在母龜的背甲上。其他公龜會連打帶咬地試着扳倒成功爬到母龜身上的幸運兒，結果經常讓交配雙方傷痕累累。
有時候，被荷爾蒙衝昏頭的挑戰者甚至會抓住攀在母龜身上的公龜背甲。「第二隻公龜是絕對沒戲唱的，」海洋生物學家華萊士．尼可斯指出。他曾經見過多達四隻公龜疊在一起，每隻都緊緊抓着前一隻。「這可是體重180公斤的海龜，簡直是馬戲奇觀，」他說。
很少有人親眼見過歐羅帕島的海龜馬戲團表演。這座島是自然保留區，周圍水域也受到保護。它和它西北方約110公里處的印度礁都屬於法屬印度洋諸島，也就是像衛星般環繞馬達加斯加的五片小小陸塊。儘管馬達加斯加和其他國家對這裡的主權歸屬仍有異議，但法國在此保持主權有其策略意義。法屬印度洋諸島的總土地面積雖然只有44平方公里，然而整體的專屬經濟區卻是土地面積的1萬5000倍大，是一片相當於17個臺灣的遼闊海域。法國限制非法漁撈與海龜盜獵，對保護這些島嶼的生物多樣性至關重要；法國駐衛隊和憲兵隊常駐在包括歐羅帕在內的幾座島嶼上，還有海軍船艦在周圍水域巡防。
▲印度礁。加拉巴哥鯊雖然得名自達爾文觀察生物演化的加拉巴哥羣島，但其實牠們出現在世界各地的熱帶海洋礁石帶。在印度礁的潟湖保護區裡出沒的鯊魚幾乎全是加拉巴哥鯊；生物學者認爲這座潟湖是這種鯊魚的育幼場。（圖／國家地理雜誌提供）
雖然歐羅帕島與印度礁都位於莫三比克海峽中央，距離很近，但地貌卻相差甚遠。長滿灌木的歐羅帕島不只是海龜的築巢地，也是100萬對繁殖期海鳥的落腳處。印度礁則是很少露出水面的環礁，擁有一座遊滿鯊魚的潟湖，面積相當於三分之一個臺北市。它們都是西印度洋中僅存的健康海洋生態系，在枯竭的海洋中爲原始自然提供庇護。「它們表面上微不足道， 像無足輕重的黑點，」爲本文進行拍攝的海洋生物學家湯瑪斯．帕斯查克說，「但如果在這裡潛水過，這輩子你不會再有其他看得上眼的地方。」
這兩座島所處海域的難纏水流與渦流，數百年來讓航海者吃足苦頭。但今天的海洋科學家已找到不需出海也能研究這個環境的方法。由於海鳥與海洋生物有着緊密的生態關係，科學家可以利用海鳥作爲開闊水域物種 （如鮪魚）的代理研究對象。許多海鳥都靠這些巡遊海中的獵人替牠們將獵物趕至水面，讓牠們用鳥喙及爪子就能捕到獵物。
鰹鳥和燕鷗會形成低飛的鳥羣，貼近海面追蹤海洋生物。這些網絡型覓食者從陸上的棲巢呈扇型飛開，不離開彼此的視線，隨時準備在夥伴遇到獵物時彼此支援。還有其他鳥類會飛到更高處綜觀全局，追蹤這些追蹤者。軍艦鳥是出類拔萃的高飛鳥類。這些卓越的高空飛行者會乘着熱氣流上升，來到海面上空超過1公里的地方，察看海面以及低飛鳥羣。看到正在覓食的鳥羣時，牠們會展開棱角分明、翼展達2公尺的烏黑翅膀俯衝而下，咬走浪中的烏賊或攔截空中的飛魚。
印度礁上沒有可以讓海鳥築巢的樹木，也沒有能讓綠蠵龜產卵的沙灘。它是一座年輕的環礁，仍坐落在母火山上持續成長；它的母火山是自水下3公里的海牀噴發形成的海底山。
歐羅帕島上有紅樹林和一座低潮時湖水就幾乎流乾的淺潟湖；而草木不生的印度礁上則有一座最深達14公尺的潟湖，就像一個養滿幼鯊的巨大熱帶水族箱。這些鯊魚幾乎都是加拉巴哥鯊，在熱帶島嶼附近很常見到這種鯊魚，但牠們在這裡的集中程度卻很罕見。生物學家並不明白加拉巴哥鯊爲什麼會成爲印度礁主要的魚種，他們提出的可能解釋爲：相對較貧瘠的印度礁潟湖由於周圍的棲地範圍有限，所以較適合這些鯊魚生活；而歐羅帕島潟湖的紅樹林與海草則爲其他物種提供了棲息或庇護所。印度礁可能呈現了鯊魚生命史中獨特的一角，而這裡如此健全的幼鯊族羣數量，以這種被嚴重捕撈的物種而言更是罕見的例子。
印度礁的海水退潮時，會露出過去幾百年來在此觸礁的船隻留下的船錨。1585年，一艘900噸的葡萄牙船「聖地牙哥號」在暗夜裡撞上礁岩， 一分爲二，共有四百多人喪生，船艙裡運載的金銀財寶散落到海底深處。1970年代，有部分寶藏曾被潛水夫尋獲，包括銀幣、青銅大砲、珠寶和星盤。但相較於印度礁與歐羅帕島真正的珍寶，這些都不值一顧。真正的寶藏不是古代船隻的金銀珠寶，而是小島上欣欣向榮的生物多樣性。
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▲印度礁。潟湖裡的加拉巴哥幼鯊以鼻子碰觸相機。湯瑪斯．帕斯查克說，兩座環礁相對未受人類干擾的礁石是海洋生態的基準點。「在印度洋的其他地方，我看到的都是相對於這裡它們所缺少的東西。（圖／國家地理雜誌提供）