草莓遊戲講堂：Steam主機到底怎麼了？
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2013年3月23日，Valve正式公佈了SteamOS：這是一個基於Linux設計的專門爲PC遊戲而生的操作系統。兩天之後，V社又一次給了我們一個驚喜：Steam主機，這是一種由多個電腦硬件製造商生產的預組裝機，並就如同其他遊戲機一樣在我們的客廳中運行SteamOS的設備。那個時候，V社給我們的感覺就是，PlayStation、Xbox以及當時被G胖稱作“PC界的災難”的Win8很快就會被打趴下。V社打算用開源系統進軍微軟從未能完全控制的客廳娛樂。
這臺外星人Alpha主機就只能躺在試玩間裡當一臺時髦的裝飾品了
當時這個信息可謂是反響強烈，但是在四年之後的今天，Steam主機已經是十分稀少了。外星人仍然還在賣着價值450美刀的Steam主機，Syber賣的一款配備了GTX 1060顯卡，而3XS則提供製訂SteamOS遊戲機。然而Materiel.net的Steam主機已經停售，Maingear Drift現在默認配備的操作系統是Windows，只有消費者要求之下才會提供SteamOS。索泰Nen在Newegg上已經無貨，而亞馬遜上只有少之又少的幾個。數字風暴的Eclipse在Steam的頁面上標榜着“即將發售”的字樣，但實際上這個即將已不會到來。
曾經名聲大噪的Steam主機，如今已經成了過氣
數字風暴（Digital Storm）的市場部經理拉傑夫·庫魯柏（Rajeev Kuruppu）說：“基本上沒人會買SteamOS。由於消費者沒有這個需求，所以我們也沒理由繼續和Valve合作了。”目前安裝了Windows版的Eclipse依舊在賣，而突然加上去的SteamOS版已經基本砍掉。雖然拉傑夫說只要消費者還希望買Valve推出的產品，他們樂意繼續合作。只是現在沒有就是了。
SteamOS的時間線
SteamOS實際上並沒有完全的死掉。上個月才進行過一次更新，加入了諸如《幽浮2》、《星露穀物語》和《空洞騎士》等遊戲的支持。然而Steam主機所謂的革命卻從未到來。在瞭解這個系統之前，讓我們先看看從三家海外PC定製機廠商那得到的，關於SteamOS發展的時間線：
- 2013年9月：V社公佈了SteamOS、Steam主機和Steam手柄；
- 2013年12月：SteamOS 1.0“鍊金師”正式發佈。這個版本Bug很多而且缺少功能，特別是在Debian的桌面上難以運行和安裝Steam的全屏遊戲模式，而且還有一些第三方驅動的問題。同時這個版本並不支持AMD顯卡；
- 2014年1月：SteamOS在更新之後加入了AMD顯卡的支持；
- 2014年5月：Steam手柄宣佈將推遲到2015年；
- 2014年6月：外星人的Steam主機已經蓄勢待發，然而SteamOS和手柄依舊拿不出來。戴爾決定先發售一批裝有Windows系統的外星人Alpha機；
- 2015年3月：V社公佈了HTC Vive和Steam Link；
- 2015年7月：Windows 10發佈；
- 2015年11月：來自外星人、索泰和Cyberpower的第一批Steam遊戲機發售。科技網站Ars Technica報告稱，同樣的遊戲在SteamOS上運行時幀率遠不如Windows 10。Tom's Guide寫道：“Steam主機的確是個有趣的設想……當然是3年前的話。”
- 2016年6月：Steam主機總銷量不到50萬臺。
SteamOS的界面，看起來其實和Steam大屏幕模式沒太大不同
從這個時間表上我們不難看出：SteamOS完全沒有做好準備就被推出了，V社自信滿滿地推出了預覽版。然後就在對Steam手柄的第一批反饋十分冷淡之後，V社決定將這個作爲“Steam宇宙”中用來讓玩家輕鬆享受那些原本爲鍵鼠操作設計的遊戲的控制器，一口氣推到2015年再推出。外星人讓原本預設給Steam主機的機體，先裝上了Win10並賣了一波，而就在2015年正式推出的時候，熱潮已經差不多過去了。甚至不少硬件製造商在產品設計過程中就退出了Steam主機項目。
硬件製造商Origin曾經推出過Win10和SteamOS雙系統的主機，該公司CEO凱文·瓦塞勒維斯基（Kevin Wasielewski）這樣評論：“我們不想爲消費者們提供一個只能玩少部分遊戲而做不了其他事的SteamOS主機。我記不起來是什麼時候決定的了，但我們最後決定只推出Windows系統的客廳PC電腦。SteamOS不像高端PC電腦那樣有足夠多的硬件支持制訂，SteamOS對於基本上所有遊戲都沒有什麼性能提升，SteamOS也沒有不斷增加和拓展的遊戲庫支持。”
而且還有一個壓力，儘管Windows商店的UWP受到了很多人的批評，但是Win8免費升級Win10的確是個不小的誘惑。2016年11月，外星人的創始人弗蘭克·艾澤爾（Frank Azer）說：“我們仍然提供裝有SteamOS的Steam全新版本的Alpha型設備和Steam R2主機，我們每個月還有充足的庫存。然而我們現在不像兩年前那樣投入了，因爲完全沒有這個必要。Windows跟我們好的很。”
Steam Link在很多方面本身就是對Steam主機的競爭了
PC制訂商iBuyPower則認爲，V社自家推出的Steam Link實際上就是對Steam主機本身的一種威脅。iBuyPower的市場經理邁克爾·黃（Michael Hoang）說：“雖然在Steam主機中期大家都在努力設計，Valve卻宣佈要推出Steam Link，這東西基本上就是我們正在做的設備的廉價版，一個小小的盒子就能讓你的PC和客廳相連。然後你就可以直接在電視上玩PC遊戲，而不需要再買一臺SteamOS主機了。這就好像Valve給了我們一個全新的思路，讓我們投入的同時自己卻開發了另一種技術，並表示只要買這個和他們的手柄就能在電視前玩PC遊戲了。”
產生隔閡
黃經理認爲Valve在挑起了大家的熱情之後，卻在開發上磨洋工並缺少和製造商的溝通，那麼iBuyPower以後不會想繼續重複這種失敗的項目。
他說：“我們曾經給加比先生送去了一臺我們的樣機，真是個出乎意料的結果。我們設計好幷包裝好了樣機，送給他之後他表示非常開心而且大加讚歎。看起來我們就是Steam主機的先行者，實際上我們就是，因爲從一開始我們就宣佈了將和Valve合作。我們很開心，因爲得到了Valve的贊同，他們承諾將繼續開發SteamOS，並保證所有的遊戲都能在這個Linux上運行。大家本來都很期待，而且社區玩家們也很期待。”
有了Steam Link，你會覺得Steam主機非常不划算了
然而黃經理說在後來Valve卻越來越沉默。“我們的SBX（該公司的Steam主機型號，名字很炫酷）需要依靠Valve的SteamOS更新才能成功，但是他們只是說‘我們正在製作更新版’，然後就沒有然後了！從那以後再也沒有郵件。不知道是他們棄坑了還是反應遲鈍…… 當時我們在想他們是否就這麼放棄了，並不再爲SteamOS推出更新了？”
實際上Valve的確在不停地爲SteamOS推出更新，但是在過去從宣佈到推出的兩年裡，這個系統顯然還沒準備妥當。Ars Technica在2015年11月的報道中稱，SteamOS上運行的遊戲幀率損失比Win10更嚴重，既然如此所有上道的PC玩家們何苦去買這個？而且如果你是一個主機玩家，爲了PC遊戲大多數人肯定會去買一臺高配PC，或者Win10遊戲本。Origin公司（前文提到的組裝機廠商，不是EA的那個）的凱文經理也說，大多數PC其實和客廳之間只差一根足夠長的HDMI線。他說：“如今的遊戲本性能足夠強勁了，我經常就把自己的本子連在電視上玩一些本地合作遊戲。”
iBuyPower最初以爲Steam主機可以吸引一批包括主機玩家在內的人來購買，但最後黃經理髮現他們實際上是在開拓一個新的市場。他說：“後來我們開始覺得是在開拓中端配置的小衆市場。你已經有你的遊戲主機羣體，你也有你的PC玩家羣體，現在還要一個誰也說不清的中間檔。中間這個羣體是完全模糊的存在。我們在開拓一個從未有人嘗試過的新領域。要說服消費者們購買這樣的產品很難。大多數會想‘我是當個PC玩家呢？還是繼續玩主機呢？要麼試試這個中間的新玩意？’”
SBX主機最亮眼的地方是這圈LED燈，也是這個主機唯一有價值的地方了
那麼iBuyPower的SBX最棒的地方是哪呢？就是那些LED燈條了，黃經理認爲這是這臺主機最棒的地方。除此之外，黃經理認爲這臺主機是“一個教訓”，他說2014年他們從Win8轉向SteamOS的時候，對於SBX有很多不滿意的地方：這個主機有違他們的邏輯，一個需要專門定做主板才能用的設備，而且還很難升級。在黃經理來看這是他們的一次錯誤的嘗試，在他認爲這個玩意最亮眼的只有那圈LED燈了。而他認爲這次錯誤的嘗試卻讓Valve從中獲利。
黃經理說，除了Steam Link之外，最近Steam在Windows上的客戶端加入的大畫面模式也讓SteamOS的吸引力大大下降了。他說：“他們從我們這裡學走了所有需要的東西，從所有的整合系統和OEM機上學到了需要的東西，然後就開始嘗試新領域了。”
SteamOS的未來
iBuyPower已經決定不再推出消費者難以升級的PC定製機，黃經理說如果他們準備推出SBX2那麼一定會按照自己的標準去做。除非哪一天PC玩家們突然開始需要SteamOS了，否則他們顯然會一直選擇Windows。對於另外兩家廠商的CEO拉傑夫和凱文來說，他們目前也是這樣決定的。如果哪天Valve決定再度進行一次革命，他們會按照自己的方式去滿足對SteamOS的需求。
Valve的一名發言人這樣告訴PC Gamer稱：“Valve對SteamOS的關懷依舊在，我們會繼續拓展SteamOS。”不過當問及SteamOS現在的優先度，有多少人在參與這個項目，以及Win10是否改變了他們的想法時，這名發言人說：“Steam主機讓我們學到了很多關於Steam消費者對硬件需求的信息。現在我們會繼續將SteamOS作爲一個產品改進，目前已經推出了96個更新和3,525個遊戲。我們有足夠的動機繼續支持SteamOS，並讓更多的遊戲加入其中。SteamOS在我們看來有着光明的前景，特別是在VR上。”
顯然SteamVR是目前Valve的核心專注項目
V社發言人對VR的發言很有意思，這個全新的技術是目前V社的專注點。如果SteamOS能提供比Windows更好的VR體驗，同時VR技術能證明會在未來走俏，那麼SteamOS或許的確可以以“SteamVR主機”的姿態再度殺回市場。然而現在SteamVR能否成功，都還是個未知數。
今年二月份G胖在一次圓桌採訪上說：“我們很樂觀，我們認爲VR會成功。這是我們所堅持的期待。即使它最後被證明是個完全的失敗，我們也對此感到心安理得。”
那麼SteamVR的Vive頭戴設備製造商HTC是否也能對這個想法心安理得呢？這我們就不清楚了。但是至少從VR現在的情況來說，Valve依舊充滿着熱情，而且還在開發着自家的VR遊戲…… 然而除了DOTA2和CSGO能在Linux上運行之外，其他這些都沒能在SteamOS上實現（雖然V社的遊戲未來可能都會登陸Linux）。
SteamOS別說撼動Windows，對微軟造成威脅的能力都沒有
在面對龐大的Windows面前，SteamOS並沒有爲Linux這個成長中的小衆遊戲羣體帶來什麼突破。這個系統會得到升級，並支持3,525個遊戲，然而《絕地反攻：大逃殺》並不是其中之一，《尼爾：自動人形》和《黑色沙漠Online》也不是其中之一，還有《掠食》、《巫師3》等目前Steam商店熱銷的產品都不在內。於是這個新平臺就帶來了一個自相矛盾的情況：如果用的人不多爲什麼要那麼麻煩地加入對SteamOS的支持？而且如果只有這麼點遊戲那麼玩家爲什麼要去用？
微軟和索尼都知道如何解決這種矛盾 —— 那就是砸錢。然而SteamOS是一個反對平臺獨佔的對立面：因爲SteamOS是完全開源的，它不會只能在Valve自家的設備上運行，而且Steam上也沒什麼獨佔大作。主機的獨佔銷售模式走不通的話，SteamOS必須有自己完全適應力才行。
我記得幾年前在翻譯一篇關於“Steam主機的用戶羣定位不明確”的文章時，有一名讀者在評論區和我討論SteamOS和Steam主機的種種理想和美好前景（當然我沒有指責這名玩家的觀點，那是一次讓我受益匪淺的討論）。當時SteamOS讓很多人認爲可以打破微軟對主機和PC遊戲的霸權，但是現在來看真的是一種幻想（何況現在基本上Xbox One遊戲都支持Win10了）。然而通過魔改一個Ubuntu，並要求硬件廠商推出這種中端配置的Linux電腦，用個有點事後諸葛亮的說法就是“自尋死路”。
這位網友的觀點和當年很多業內認識看法是一樣的，但馬後炮的來說就是現實並沒有想的那麼好
如果大衆對微軟霸權的反對能再度升級的話，或許Valve有機會可以再推一波自己的OS。然而當這個機會再來的時候，我很好奇他們是否還能說服那些PC定製機廠商和遊戲開發者們投入到他們的生態圈裡。或許在IT業裡，Valve是一個小巨人，但這個身價只有數十億的私人公司要面對的，是微軟這樣在2016年一年就盈利853億美元的大集團。如果未來的戰場再度圍繞PC遊戲展開，那麼誰是真正的巨人可能顯而易見了吧。
本文來源PC Gamers。