月球神秘重力 聖盃號繼阿波羅11再探索
▲聖盃號2艘太空船進入環月軌道。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
國際中心／綜合報導
正當全球跨年之際，美國航太總署(NASA)兩具名爲「聖盃」的探測器正抵達月球軌道，將探測「雙月球碰撞理論」是否屬實；當年阿波羅11號以及太空人阿姆斯壯登月時曾遇到神秘重力，許多陰謀論者認爲，月球上應該存在外星生物，因此建議科學家應該在月球表面尋找外星人的遺蹟，讓探索月球議題再度被炒熱。
美國航太總署過去執行100多項月球任務，但從未掌握月球內部的秘密；美國航太總署聖盃號(GRAIL)2艘太空船在2011年與2012年交接之時，進入環月軌道，準備展開月球重力場的探測任務。聖盃號其實是「月球重力重建與內部結構實驗室(Gravity Recovery And Interior Laboratory)」的縮寫。這對太空船中的GRAIL-A於臺北時間2012年1月1日5:21進入環月軌道，GRAIL-B隨後在1月2日的6:43進入軌道。
GRAIL-A約花了40分鐘點燃推進器，GRAIL-B則花了39分鐘，讓太空船的速度降低到足以進入月球軌道爲止。進入軌道後，兩艘太空船環繞月球一週約爲11.5小時。再過幾周，工程人員會進行一系列點燃推進器的工作，讓太空船的軌道週期逐步降低到2小時以下。到2012年3月開始正式科學觀測工作時，這兩艘太空船的軌道將變成接近行的繞極軌道，距離月表僅約55公里高度而已。
聖盃探測月球重力的任務，勾起了1969年阿波羅11號所遇到的離奇現象。當地時間1969年7月16日上午9時32分，阿波羅11號發射升空，展開人類第一次登月任務，太空人分別爲指令長阿姆斯壯、指令艙駕駛員科林斯與登月艙駕駛員奧爾德林，全世界包括美國總統尼克森在內，共有6億人觀看了現場直播。
1969年7月20日，阿波羅11號的登月小艇「老鷹號」在月球背面準備登月時，一度離奇與休士頓控制中心失聯，登月前更傳出老鷹號被月球神秘重力牽引，差點撞上一堆大石頭的大坑洞。當時新聞主播播報時，「我們證實了從阿波羅11號傳來的訊號中斷了，阿波羅11號現在正在月球背面。」直到阿波羅11號指揮官阿姆斯壯答覆地面控制中心說，「我們現在在黑暗崎嶇岩石上。」才確定已經登月。
當老鷹號登月艙啓動推進器脫離指令艙開始下降時，太空人阿姆斯壯和奧爾德林就已經意識到「飛過頭」了，計算機過載的警報器開始響起。這時，阿姆斯壯冷靜地以手動方式，纔將老鷹號順利移動到安全地點，卻已經偏離着陸點將近4英里。當太空人說「老鷹號降落了」時，其實休士頓的人員心臟都快跳出來，因爲燃料箱只夠再多推進不到30秒的時間。
阿姆斯壯隨後踏上月球后，講了一句經典名言，「這是我個人一小步，卻是人類一大步。」(That's one small step for a man, one giant leap for mankind.)。控制中心也回覆，「老鷹號，我們收到了，狀況良好。」
▼「雙聖盃」深測器測繪月球的重力場。(圖／達志影像／美聯社)
老鷹號登月一波三折，出現所謂「阿波羅登月計劃陰謀論」，認爲一系列認爲美國阿波羅登月計劃(1961年－1972年)並未實施。此外，許多陰謀論者認爲，月球暗藏外星生物。其實在登月之前，多名太空人曾經發表報告表示，月球上出現許多異常天文現象，還一度提醒NASA注意，這讓陰謀論者拿來大作文章。
陰謀論者認爲，既然阿姆斯壯的這一小步，數十年後依舊留存在月球表面，如果外星人曾經造訪過月球，應該能夠找到依些蛛絲馬跡，還反嗆NASA不願重返月球，證實了當年NASA在月球上看見了不該看的東西。如今隨着NASA重返月球研究，讓月球蘊藏外星生物說法再度引爆話題。
臺北市立天文館指出，地球到月球的距離接近40萬2336公里，美國阿波羅任務(Apollo)從地球出發，花了3天的時間才抵達月球。聖盃號太空船從2011年9月10日發射升空後，花了比阿波羅任務多30倍的時間，旅行了將近400萬公里才抵達月球。
這種低能量、長時間的旅行方式，讓任務科學家與工程人員有更多時間可以計劃並檢查太空船本體和科學儀器的運作是否正常，尤其是太空船上唯一的科學儀器「極穩定振盪器(Ultra Stable Oscillator)」，必須耗費很長的時間，才能在正式開始工作前達到所需的穩定工作溫度。