太陽系鄰居擁九大行星 超級地球像煉獄
▲天文學家發現高齡128億歲的古老行星系統。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
一顆和太陽質量、溫度、亮度和化學成分上都很類似的恆星HD10180，近似度差不多就像一對孿生兄弟，它不僅擁有九大行星，而且與地球相距只有130光年，其中新發現有2顆很確定是在「類似地球質量」的範圍中，也就是歸類在所謂「超級地球」的一類，天文學家想像，可不可以編織到那裡定居的夢？
太陽系原本也有九大行星，星相家靠着它來論命理、談運勢，曾幾何時，冥王星被謫貶爲「矮行星」，九大行星少了一顆。
最近發表於天文及天文物理期刊中的一篇論文，以重新檢視幾年前裝設在智利3.6米望遠鏡上，具有高精確度攝譜儀的一支行星搜索器「HARPS」所取得的舊資料的方式，挖到新「寶物」。
HARPS以徑向速度法觀測HD10180已經好幾年，HD10180和地球相距只有130光年，因亮度高而易於觀測和研究。在徑向速度法觀測中，研究人員希望能看到恆星是否會週期性的出現都卜勒效應。
行星繞行恆星時邊走邊拉扯，產生了都卜勒效應
行星在繞行恆星時邊走邊拉扯、因此產生了都卜勒效應。先前的資料分析中，共找到6個都卜勒效應訊號，代表着這顆母恆星有6顆行星在繞着它轉。其中，有5顆質量是介於地球的12～25倍之間，質量大小就像海王星，第6顆的質量是地球的65倍，幾乎接近土星的等級。
這些行星繞行HD10180的週期，彼此差異非常大，最短者5天，最長2000天。本來似乎還偵測得到第7顆行星的，但因訊號不足，暫且只假設它有可能存在。
藉由新的統計分析方式，天文學家不僅在舊的資料中找得到原來的6顆行星、將原本存疑的第7顆加以確認，另外竟然還多賺到兩顆新行星！如果這個研究結果獲確認，HD10180系統就變成一個有着9顆行星的系統，比太陽系還多！這多出來的3顆行星，質量分別是地球的1.3， 1.9和5.1倍，並分別以1.2，10和68天的週期繞行恆星公轉。
新發現3顆行星，其中有2顆很確定是在「類似地球質量」的範圍中，也就是歸類在所謂「超級地球」的一類，然而它們和地球可還是一點都不像，因爲它們距離母恆星是已經近到了幾乎快被煮沸的程度。
▼太陽系鄰居HD10180有9顆行星。(圖／中研院天文網)
太陽與地球平均距離，約1億5000萬公里就這麼熱了
以第一顆來說的話，距離母恆星僅有300萬公里，第二顆也好不到哪裡去，距離只有1400萬公里。二者都比水星距離太陽還近，既然HD10180是一顆所有條件都和太陽十分近似的恆星，所以這些行星都是巖質行星的話，它們的表面高溫應該都熱到足以融化錫和鋅，更內側的行星則應該都可以融化鐵！總之，打算定居在那裡的夢恐怕不會太美好，也難以成行。
如果這些新發現正確無誤的話，算是相當了不起的成就，目前爲止，在窺伺着其他恆星有多少顆行星的成果中，最多隻找得到不超過4顆行星的系統，天文學家原本在數算HD10180的行星數量時，也只需扳到第6根指頭就好，現在一口氣多3顆，眼看十根指頭恐怕會不夠用，這已遙遙領先了其他恆星一大截。而且這3顆候選行星無論如何都比地球大，更比冥王星大得多多倍了！
這個HD10180系統終究和太陽系是如此不同：1，環繞它的多數行星都大的不得了，2，又緊挨着母恆星而多數處於近沸騰的狀態，這些新的研究結果還是非常地振奮人心啦！
15年前，我們還不認識有哪個恆星身旁有行星「隨伺在側」，如今已經認識了幾百顆這樣的恆星，還有幾千顆在後面排着隊等待被確認。在那幾千顆當中，又有不少是和太陽系近似的多行星家族，不久前人類還以爲在宇宙中有着8大行星的太陽系是多麼獨特罕見，現在已知道了：「那一點都不是怎麼不尋常的事」，能夠認知到這個事實，本身就是一件很酷的新鮮事。(文／中研院天文網)