航天器升空，能否揭開木星衛星生命之謎？

一艘航天器已發射升空，執行一項旨在調查木星的某一顆衛星能否支持生命的任務。

美國國家航空航天局（NASA）的“歐羅巴快船”於週一下午 5 點 06 分，搭乘太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹重型”火箭，從佛羅里達州的卡納維拉爾角發射升空。此前，由於颶風米爾頓，發射從上週推遲。

它如今將飛行 18 億英里（約 29 億公里），最終於 2030 年 4 月抵達太陽系中最大的行星。

它的發現可能會改變科學家對太陽系中生命的看法。

該任務旨在確認在歐羅巴冰冷的表面之下存在廣闊的海洋，從而使它成爲研究地球以外生命宜居性的有望之地。

該航天器將環繞木星運行，並且對其 95 顆衛星中的歐羅巴進行 49 次近距離飛越。

一些證據表明，生命的構成成分現在可能就存在於月球上。

在每次軌道運行中，航天器在木衛二附近的危險輻射區停留時間不到一天，隨後迅速返回。

然後大約兩到三週後，它將重複這個過程。

在飛越期間，航天器將在距離表面低至 16 英里（25 公里）的高度飛行，爲了掃描整個衛星，它在每次飛越時都會在不同位置飛行。

英國航天局空間科學負責人卡羅琳·哈珀博士說：“如果你想到地球上所有的水，然後將其加倍，這就是我們認爲木衛二上可能存在的水的量。

“就我們所知，水對生命而言不可或缺。倘若我們要在太陽系的其他地方探尋生命，那極有可能會在像這樣的冰衛星上。

“歐羅巴快船任務將嘗試探究歐羅巴是否是一處可供居住的所在，其冰層下的廣闊海洋能否維繫生命。

“英國航天局已爲另一項前往木星系統的任務——歐洲航天局的 Juice 上的科學儀器投入 900 萬英鎊，此任務預計於 2031 年抵達木星。

“這兩項任務將協同合作，爲木星及其衛星提供科學見解，從而增進我們對宇宙的認識。

“想到未來十年內，我們或許能獲取有關地球之外可居住世界潛力的明確科學證據，這實在令人興奮。”

“歐羅巴快帆”搭載了九種科學儀器，還有一個藉助電信系統的重力實驗。

所有的科學儀器在每次經過時都會同時運行。

該任務的三個主要目標在於瞭解月球冰殼的特性及其下方的海洋，還有月球的構成和地質狀況。

此次對木衛二展開的詳細探索任務將助力科學家更深入地知曉地球之外存在宜居世界的可能性。

“木衛二快艇”是美國國家航空航天局（NASA）爲行星探索任務所開發的最大航天器。

該航天器配備了大型太陽能電池陣列，也就是太陽能電池板的組合，用於收集足夠的光，爲其運行提供所需能量。

當它的太陽能電池陣列展開時，“木衛二快艇”的長度超過 100 英尺（約 30 米）。