NASA即將啓動任務探索木星某衛星有無生命

圍繞木星運行的這顆冰凍衛星是否具備維持生命的條件？美國國家航空航天局（NASA）的科學家們希望找出答案。

木衛二是木星的第四大衛星，其冰層下有一個鹹水海洋，所含水量是地球海洋的兩倍。官員們稱，這或許意味着它擁有生命所必需的化學元素。

“歐羅巴探測器”將從上方探索那顆衛星，尋找這顆行星表面之下可能有生命支持條件的地方。該航天器定於美國東部時間週一下午 12 點 06 分發射。（該任務原定於 10 月 10 日發射，但由於颶風米爾頓的逼近而推遲。）

“快船號”的儀器將對這顆行星進行全面探測，從其核心、厚達 10 至 15 英里的冰層，再到海洋和稀薄的大氣層。該任務的規劃始於 2013 年，但由於美國國家航空航天局（NASA）努力製造能夠承受木星輻射（是地球上輻射的 20000 倍）的航天器，該任務的推進進展緩慢。

這艘航天器是美國國家航空航天局（NASA）爲行星任務建造的最大航天器，它將飛行 180 萬英里，於 2030 年 4 月抵達木星。它將對木衛二進行 49 次近距離飛越，並環繞木星運轉。飛越每兩到三週就會發生一次，屆時‘快船號’將到達距離木衛二表面 16 英里以內的位置。

雖然軌道飛行器的明確任務是“確定木衛二是否具備適合生命存在的條件”，但科學家們並不是在尋找該衛星上現存的生命。他們更感興趣的是更多地瞭解海洋的組成成分，以及從冰層中噴射而出的羽流背後的情況。

而且，當然，他們想知道它是否適合居住，正如美國國家航空航天局所表示的：“豐富的液態水、能量以及恰當的化學元素，讓木衛二成爲太陽系中探尋地球之外當下生命的最佳地點之一。”