“果汁”航天器地球探測有發現，將探木星衛星

似乎地球上確實存在生命。

歐洲航天局的木星冰衛星探測器（Juice）的任務前測試已確認其儀器已準備好去探索木星的冰衛星。

上個月在飛越地球時，該航天器成功發現其儀器能夠探測到對生命至關重要的元素，並將我們的這顆淡藍色星球當作了演練對象。

於 2023 年發射的“果汁號探測器”將在八年內前往木星。抵達後，它將再用三年時間研究木星最大的衛星。該任務的主要目標是確定這些衛星的環境和元素組成是否與地球相似，包括是否有可能支持生物活動。

爲了做好準備，“果汁號探測器”使用地球大氣層模型來測試其儀器，尋找碳、氫、氮、氧、磷和硫等元素——這些元素對生命而言都是必不可少的，它們統稱爲 CHNOPS。

“我們顯然對這些結果不感到意外……要是發現地球不適宜居住，那可就太讓人擔憂了！”歐空局“果汁”項目科學家奧利維爾·維塔斯說。“但這表明，MAJIS（月球和木星成像光譜儀）和 SWI（亞毫米波儀器）在木星上會工作得非常出色，在那裡它們將幫助我們研究這些冰冷的衛星是否可能是過去或現在生命的潛在棲息地。”

科學家們確信，在確定了已知的那種大氣中存在維持生命的元素之後，“果汁”已經爲下一個任務做好了準備。

SWI 旨在“傾聽”大氣中氣體的分子特性，此次測試證實它能夠成功完成在木星衛星大氣中定位這些相同元素這一主要任務。當 Juice 探尋這些衛星可能具有與地球相似條件的跡象時，尤其是在它們隱藏的海洋中，檢測 CHNOPS 的能力將極爲重要。

通過測量地球大氣中的其他重要分子，諸如氧氣和臭氧，MAJIS 能夠提供更多數據。該儀器還生成了地球表面的深層溫度圖，爲航天器着手研究木星衛星的冰層地形提供了所需信息。多虧了這些熱數據，科學家們得以確定衛星表面下是否可能存在液態水。

此次早期實驗的成功，通過表明其已爲困難做好準備，爲航天器一旦抵達目的地可能帶來的發現帶來了希望。“朱斯”號將於 2031 年 12 月抵達木星，屆時它將開始對木衛二、木衛三和木衛四進行爲期三年的研究。

科學家們對木衛二特別感興趣，因爲其地下海洋有可能與該衛星的岩石核心直接接觸。這可能會造就一種類似於地球上深海熱液噴口的環境，在那裡，儘管沒有陽光，生命依然存在。“朱斯”號對木衛二的研究或許能夠揭示冰層下是否存在類似的機制，爲在這些惡劣條件下生命是否有可能存在提供證據。

朱斯的任務還包括前往木衛三，這是太陽系中最大的衛星。僅其磁場就使其成爲一個引人入勝的研究課題，因爲這意味着其表面之下可能存在液態層。卡利斯托，一顆數十億年來表面未曾發生廣泛變化的衛星，可能隱藏着一些關於太陽系形成早期階段的秘密。