能量如炸彈！10公分太空垃圾 可將衛星或航天器撞成碎片
▲ 穹頂艙上的7公釐裂縫。（圖／翻攝自Tim Peake Instagram）
英國太空人提姆皮克（Tim Peake）於2016年在國際太空站（International Space Station）的穹頂艙（Cupola）發現一處約7公釐（0.7公分）的裂縫。歐洲太空總署（ European Space Agency ）對此表示，裂縫可能是由僅1000分之1公釐的金屬碎片或金屬垃圾引起，因爲碎片在太空中的運行速度快，碰撞到物體時會傳遞大量的動能。
據The Register報導，這次的撞擊對於太空站並無大礙，不過若太空垃圾約爲1公分，撞擊可能會導致太空站的衛星或外部儀器的飛行系統失效；若太空垃圾大於10公分，則可能將衛星或太空站撞成粉碎。
▼ 提姆皮克（Tim Peake）曾因爲在俄羅斯的太空船上撥錯號碼，於聖誕節當天從國際太空站發送了一封道歉信。（圖／達志影像／美聯社，下同。）
國際太空站的穹頂艙由4層透明玻璃組成，1個內層用來防止宇航員擦傷窗戶，還有2個25公釐厚的壓力玻璃面板和1個較薄的外部碎片面板。另外，太空站還設制滑動防護罩，即可在穹頂艙沒有使用時，透過滑動防護罩，防止穹頂艙受到太空垃圾撞擊。
近60年來，因爲各國探索太空逐漸頻繁，使得地球周圍散佈許多太空垃圾。美國宇航員1978年曾表示，如果不處理太空垃圾，垃圾量在達臨界點後，可能會撞壞衛星，進而使太空變爲一個永久性破壞區。
歐洲太空總署的太空殘骸辦公室（Space Debris Office）指出，想避免產生太空垃圾撞擊，就要減少垃圾的產生，歐洲太空總署每次在任務結束時，都會把油箱和廢棄電池丟到地球大氣層完全燃燒，避免廢棄物在太空中爆炸、產生更多垃圾。
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