當美國「彈簧刀」出刀出鞘 海空戰力無敵？
▲圖／翻拍自網路
美國海軍的先進潛艦維吉尼亞級最新艦「明尼蘇達號」（SSN-783），二十七日於維吉尼亞州的新港造船廠下水，該艦不只是維吉尼亞級第二批次（Block II）的最後一艘，未來也將率先安裝無人飛機「彈簧刀」，強化該型潛艦在未來美軍「海空戰」（AirSea Battle）中扮演的角色。
「彈簧刀」原本是設計給美國陸軍單兵使用的超輕型摺疊式無人飛機，但美國海軍注意到這款無人飛機的小巧輕便，且讓原本只能透過潛望鏡進行目視目標識別的潛艦，可以「看得更遠」，大幅提升潛艦的水面偵搜能力。
「彈簧刀」也不需要佔據魚雷艙的空間，根據二○○八年首度展出的設計概念，「彈簧刀」將收納在密閉艙內，並且透過潛艦的垃圾傾倒口拋出艦外，待潛艦離開一定距離後，纔會上浮到水面，並且彈出「彈簧刀」無人機，進行偵搜。「彈簧刀」的視野可達三十至五十公里，比起潛望鏡最遠十公里至十五公里要好上太多。
不過對於美國海軍攻擊潛艦部隊而言，這批遠較水面艦與戰機更早擁有「匿蹤」能力的海中蛟龍，在透過維吉尼亞級潛艦、迷你無人飛機與先進聲納取得愈來愈多的偵搜作戰能力後，他們勢必面臨角色與任務的變化。
過去攻擊潛艦隻要潛入海中，就是個獨立作戰單位，無論是進入敵方水域進行秘密偵察、以戰斧巡弋飛彈進行精準打擊，還是擔任海域「清掃」工作，獵殺敵方潛艦，後方潛艦部隊只會給與大略的任務指令，接下來就由艦長帶領組員獨自面對所有挑戰，讓每一艘潛艦習於獨來獨往，甚少進行聯合作戰。