太空裡也有"高速公路"！或大大縮短太空旅行時間
作者 | 小小
出品 | 本站科技《知否》欄目組（公衆號：tech_163）
在太空中前往其他行星顯然需要很長時間，這意味着科學家可能需要數年時間才能得到研究結果。然而實際上，未來執行太空任務時，可能不會像我們想象的那樣耗費時間。
最近，由美國和塞爾維亞天文學家組成的團隊在太陽系內發現了一個太空“高速公路”網絡，可以讓探測器和其他航天器以更快的速度穿越太陽系，大大縮短太空旅行的時間。
舉例來說，這些路線可以讓木星附近的小行星或彗星用不到10年的時間到達海王星，在100年內走完海王星到太陽距離的3倍。從理論上講，宇宙飛船會以相對較快的速度到達太陽系的邊緣。
通過研究這些“高速公路”的動態結構，貝爾格萊德天文臺的娜塔莎·託德羅維奇博士（Nataša Todorović）及其同事們觀察到，在空間流形的結構中，有個拱形網絡，它橫跨從小行星帶到天王星乃至更遠太空的區域。
天文學家將其稱爲“œ天體高速公路”，他們通過計算“數百萬”太陽系軌道如何適應這些拱形結構找到了它。這條“高速公路”可以用幾十年的時間引導物體穿過太陽系，大大短於以往所預計的數十萬年乃至數百萬年。
最顯眼的拱形結構與木星及其施加的強大引力有關。木星家族彗星(軌道週期爲20年的彗星)以及被稱爲半人馬(Centaur)的太陽系小型天體的數量受到這樣多方面的控制。其中有些天體最終將與木星相撞，或者從太陽系拋出。
天文學家解釋說：“木星能夠在十年內進行這種超速的大規模運輸，並不感到驚訝，因爲許多太空任務都藉助了木星輔助的運輸能力，旅行者1號和旅行者2號就是兩個例子。”天體動力學家也很清楚，重力輔助可以通過多種形式來實現。然而，它們對自然天體的廣泛影響在很大程度上被低估了，並且還沒有得到驗證。
這種方法可以大大縮短訪問太陽系外部區域所需的時間，還可能通過減少前進所需的能量來帶來更高效的旅行。此外，這些發現也可以幫助天文學家更好地瞭解和監測地球附近的天體，以及它們可能如何與地球相撞，從而幫助我們更好地爲可能發生的大規模撞擊做好準備。
不過，我們可能不會很快就訪問太陽系最遙遠的地方，但這可以幫助人類探索宇宙鄰居，無需在太空旅行中浪費幾年的時間。 （小小）
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