首顆無雲類木星系外行星“現身”

類木星系外行星WASP-62b（藝術圖）圖片來源：物理學家組織網

據物理學家組織網日前報道，美國天文學家發現了首顆奇怪的類木星系外行星，在其可觀測的大氣中沒有云層或薄霧。這一發現有助於研究異於普通行星形成方式的系外行星。相關研究發表於本月出版的《天體物理學快報》。

該研究負責人、哈佛-史密森天體物理中心的穆娜扎·阿拉姆表示，這顆氣體巨星被命名爲WASP-62b，距離地球575光年，質量約爲木星的一半。但與木星不同的是，木星繞太陽公轉一週歷時12年；而WASP-62b繞其恆星公轉一週只需4天半。由於靠近恆星，WASP-62b非常熱，因此被歸類爲“熱木星”。

在該研究中，阿拉姆利用哈勃太空望遠鏡記錄數據，並利用光譜學對WASP-62b進行了觀測，研究其電磁輻射，以探測其化學元素組成。阿拉姆還在WASP-62b從其主恆星前經過三次時，採用可見光對其進行了觀測，以研究該行星大氣中是否存在鈉和鉀元素。

研究人員並沒有發現鉀元素存在的“蛛絲馬跡”，但鈉的存在卻非常明顯。阿拉姆解釋說，大氣中的雲層或薄霧會模糊鈉的特徵，通常只能分辨出鈉存在的細微跡象。阿拉姆說：“鑑於此，這確鑿地表明，WASP-62b擁有一個清晰的大氣層。”

無雲行星非常罕見，天文學家估計只有不到7%的系外行星擁有清晰的大氣層。直到2018年才發現了首顆、也是唯一一顆擁有清晰大氣層的系外行星，命名爲WASP-96b，是一顆“熱土星”。

天文學家們表示，研究大氣層無雲的系外行星可以更好地瞭解它們是如何形成的——它們的稀缺性“表明有別的事情正在發生，或者它們的形成方式與大多數行星不同”。此外，清晰的大氣層也使研究行星的化學成分更容易，有助於確定行星的組成成分。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡預計將於今年晚些時候發射，其擁有更高的分辨率和精度。該團隊希望藉助這款望遠鏡更深入地探測WASP-62b的大氣層，發現更多元素，如硅的存在，以加深對其理解。（記者劉霞）