SpaceX 將助力億萬富翁開啓突破性太空行走

作者：喬伊·羅萊特和格里·多伊爾

華盛頓（路透社消息）——週二，由四名私人宇航員組成的機組人員正處於一項危險的 SpaceX 任務的最後準備階段，他們將嘗試藉助該公司的新航天服和重新設計的航天器進行首次私人太空行走。

一位億萬富翁企業家、一名退役的軍事戰鬥機飛行員以及兩名 SpaceX 員工，準備於美國東部時間凌晨 3 點 38 分（格林威治標準時間 0738 分）從位於佛羅里達州的美國國家航空航天局肯尼迪航天中心，搭乘 SpaceX 的“載人龍”太空艙發射升空。這是該航天器迄今爲止的第五次私人太空任務，也是風險最大的一次。

上個月的一次發射嘗試在升空前數小時，因 SpaceX 發射臺上的地面設備出現小氦氣泄漏而被推遲。SpaceX 修復了泄漏問題，然而該公司的“獵鷹 9 號”隨後由於在一次無關任務中助推器回收失敗，被美國監管機構停飛，進而進一步推遲了“北極星”的發射。

獲准恢復獵鷹 9 號的飛行後，“北極星”任務現定於週二黎明前發射，但根據美國太空部隊的發射天氣模型，出現有利天氣的概率僅爲 40%。SpaceX 在週二還有其他發射機會，分別在凌晨 5:23 和 7:09。

“機組人員的安全絕對是至關重要的，這次任務比往常風險更大，因爲這將是自阿波羅計劃以來人類離地球最遠的一次旅行，也是首次商業太空行走！”SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克上個月在其社交媒體網站 X 上如此描述此次任務。

過去只有訓練有素、資金充足的政府宇航員進行過太空行走。自 2000 年國際空間站（ISS）建立以來，約有 270 次太空行走，中國宇航員在北京的天宮空間站進行了 16 次。

SpaceX 的這次任務被稱爲“北極星黎明”，將在一個橢圓形軌道上持續約五天，軌道距離地球最近處約 190 公里（118 英里），最遠處約 1400 公里（870 英里），這是自 1972 年美國阿波羅登月計劃結束以來人類飛行的最遠距離。

美國的第一次太空行走是在 1965 年，在雙子座太空艙上進行的，使用了與爲“北極星黎明”所計劃的類似程序：太空艙減壓，艙門打開，一名穿着航天服的宇航員繫着繩索冒險到艙外。

41 歲的賈裡德·艾薩克曼（Jared Isaacman）是一名飛行員，也是電子支付公司 Shift4 的億萬富翁創始人，他正在爲“北極星”任務出資，就像他在 2021 年爲與太空探索技術公司（SpaceX）的“靈感 4 號”飛行所做的那樣。他拒絕透露爲這些任務所支付的金額，但它們可能花費數億美元。

和他一起的還有任務飛行員斯科特·波蒂特（Scott Poteet），50 歲，是一位已退休的美國空軍中校；以及太空探索技術公司的員工莎拉·吉利斯（Sarah Gillis），30 歲，和安娜·梅農（Anna Menon），38 歲，兩人都是該公司的高級工程師。

在進行太空行走時，艾薩克曼和吉利斯將通過氧氣管系離開航天器，而波蒂特和梅農則留在艙內。

此次任務是艾薩克曼私人的“北極星計劃”裡的首次任務，該計劃未來還包含後續的“載人龍”任務，之後還有一次搭乘 SpaceX 的“星艦”進行飛行，“星艦”是該公司花費數十億美元開發的巨型火箭，被視爲旗艦級的月球和火星運載工具。

這四名機組人員實際上是一系列科學實驗的測試對象，這些實驗旨在揭示宇宙輻射和太空真空是如何影響人體的，爲有關國際空間站上宇航員生活的數十年研究增添新內容。

自 2011 年航天飛機退役以來，美國國家航空航天局（NASA）在很大程度上依靠該公司及其“載人龍”飛船，作爲唯一正在運行的美國載人級飛行器，它已爲該機構執行了九次往返國際空間站的宇航員任務。

該公司此前已執行過四次私人任務：艾薩克曼的“靈感 4 號”任務，以及由總部位於休斯頓的任務經紀商 Axiom Space 安排的三次私人宇航員飛行任務。

波音公司正在努力開發一款類似的航天器——“星際客機”，其有可能與“載人龍”號形成競爭。但“星際客機”於 6 月開始的美國國家航空航天局最新測試任務，這是它首次搭載機組人員飛行，上週因推進系統出現問題，將宇航員留在了國際空間站。

（喬伊·羅萊特報道；桑德拉·馬勒編輯）