誰知匙中蜜 滴滴皆辛苦
繼《與虎頭蜂共舞》之後，蜂學專家安奎教授又要與蜂共舞了。這次的舞伴換成了蜜蜂，書名是《與蜜蜂共舞》。雖然虎頭蜂與蜜蜂都是膜翅目的社會性昆蟲，兩者予人的印象卻是兩極化。虎頭蜂是蜜蜂的頭號殺手，也是會要人命的昆蟲，而蜜蜂卻是人們喜愛且樂於保護牠的昆蟲，因爲牠們是蜂蜜、蜂蠟、蜂王乳的生產者，這會讓我們聯想到味道甜美、營養豐富，養顏美容及療效的聖品。若還想知道每隻只有丁點重（0.1克）的蜜蜂的其他本事，包括生態系健康的企業管理與人類糧食的產物保險，我們可以從這本《與蜜蜂共舞》的解密大全獲得滿意的答案。《與虎頭蜂共舞》曾榮獲「好書大家讀的知識性讀物組好書推薦」，相信這本書《與蜜蜂共舞》更能受到讀者的青睞。
昆蟲是不可思議的無脊椎動物，不但物種多樣性高，還主宰人類的許多幸福甚至生存。希望安奎教授再接再厲出版有關昆蟲與人類的其他書，嘉惠他的粉絲。
四年前，我曾近距離面對一團錦簇亮麗的炮仗紅，當時觀察到一隻西方蜜蜂旁若無人、飛快地鑽進一朵盛開的炮仗花，不過一、二秒鐘馬上退出，再過幾秒鐘又換了一朵炮仗花，不過還是立即退出，如此緊湊忙碌的訪花，卻未能有所收穫，我正爲牠着急之際，牠又換了一朵花，這次鑽進去了六、七秒鐘才退出來，我推想應有所斬獲吧，誰知花粉籃竟還是空空如也！如此二十秒內訪了五朵花，平均要花四秒鐘才進入一朵花，可能只有一次有收穫。
蜜蜂可以說是所有昆蟲中研究最深入的昆蟲。一方面牠們跟我們一樣是社會性動物，另一方面是牠們是經濟昆蟲，以及維繫生態系健康的關鍵種。
一般人都把注意力放在綻放的繽紛與香氣四溢的花朵上，對於花叢間身體細小、色彩平庸、飛行飄忽不定的蜜蜂多視而不見。但是你若進一步瞭解蜜蜂的採蜜、收花粉、取蠟的行爲，你會發現更多蜜蜂迷人的、不可思議的特點。
那是一幕令我難忘的訪花鏡頭。那天我從清境農場開車下山，車子繞着霧社水庫旁的山路蜿蜒南下，我放慢車速，欣賞水庫四周起伏的山巒與遠方變幻的白雲。車子開着開着，眼前突然冒出一道長長的橘紅色花牆。高約三公尺，長約十公尺，牆上爬滿炮仗紅，沒有遊客能逃過這片聳立在眼前的花牆。我一直對於昆蟲的採蜜行爲深感興趣。野花草叢裡若無蜜蜂或蝴蝶相隨，整個景緻便有如黑白照片或幻燈片，缺乏色彩與活力。
一般說來，一個普通的蜂巢內多的話有五萬只蜜蜂。許許多多的工蜂白晝外出採蜜、花粉、蠟片。在溫帶地區的研究指出，一般工蜂多在離巢附近2公里內活動，也可擴充到6公里。如果蜜源少，甚至會飛到10公里外採蜜，而且是當天去回。一隻蜜蜂每趟要訪50-100朵花，終其一生也不過只能採0.42毫升的蜜。累積一公斤的蜜，蜂羣要訪四百四十萬朵花，共飛行九萬公里，累死約一千二百隻蜜蜂。一個蜂巢每年可以生產120-150公斤的蜜，靠的卻是小小的蜜蜂。當你享受一湯匙的蜜，這可是三打蜜蜂一生打拚來的，這難道不讓人感嘆：「誰知匙中蜜，滴滴皆辛苦。」
我們一般只能眼睜睜看到蜜蜂進進出出花朵中心，無法窺探採蜜的究竟。幸好，今年八月發表在《生物學訊息學刊》的研究給了部分的答案。蜜蜂的舌對花蜜的糖濃度異常敏感。如果花蜜的糖黏度較低（19-25%），蜜蜂用吸蜜的方式就可以取到蜜了，這正如一般科學家的認知。然而，這篇論文指出，如果花蜜的糖黏度較高（30-50%），蜜蜂的長管口器就很難吸進濃稠的蜜。不過別擔心，蜜蜂馬上改吸爲舔。當舌碰觸到濃蜜時，蜜蜂的中舌表面約一萬條毛刺立即豎起，沾滿蜜糖後，中舌縮到口器裡頭，口器把舌刺上的濃蜜吸進一個專門儲藏蜜的胃裡。
另一個有趣的延伸問題是糖含量稀或稠對蜂採蜜的影響。今年（2020）年初發表在《皇家學會互聯學刊》上的一篇論文對此問題頗有着墨。對熊蜂而言，花蜜越濃當然收穫越豐，只是採蜜的投資（即能量）也越大，回巢後吐出時也更費力。讓我們想一想，吸一口既濃又黏的溶液並非易事，而又要從一根細管吐出剛纔吸進的那濃稠溶液更是難上加難。對以靠花蜜爲生的蜂而言，吸濃蜜固然花力氣，而吐濃蜜則要花更多的力氣，因此，如何在吸與吐之間獲得最多蜜並花最少力氣，就要靠要採蜜昆蟲的本領了。
花蜜的位置與濃稀會影響到蜜蜂的採蜜行爲，採蜜是每一隻蜜蜂的每日功課。有人認爲，要蜜蜂等動物提高對農作物的授粉效率，科學家要考慮培育出特定花蜜濃度的作物品系。這是過去壓根兒沒有的想法，確實是一個作物育種學的新挑戰。
最後，昆蟲（包括蜂類）對生態系與人類有多重要？我們用兩個數字與兩句話來說明吧。全世界的昆蟲多樣性佔全世界所有動物多樣性的四分之三，估計約有九十多萬種已命名的昆蟲，其數量更達一千京只（或一千萬兆只，或一百萬的三次冪只）。科學家認爲昆蟲是地球的征服者。
所有昆蟲中直接或間接與人類的生存息息相關的便是蜂類（尤其是蜜蜂）了。全世界重要的九十多種農作物，有八成是靠昆蟲授粉（其中有百分之九十二是蜂類。）全世界的四分之三的開花植物靠動物傳粉，而人類有三分之一的糧食靠動物授粉而來，此昆蟲中有八成是蜜蜂。
據說阿爾伯特．愛因斯坦曾說過：「如果蜂從地球上消失，人類只有四年的命可活。」但是，無論如何，昆蟲（尤其是蜜蜂）對人類直接或間接帶來的好處是非常巨大的，而人類必須正視當代的單一作物耕作方式、農藥的污染，還有全球環境變化，這些帶給授粉昆蟲莫大的生存壓力。
朋友，我們在餐桌上每夾三次菜入口，別忘了感謝昆蟲一次，因爲如上所述，人類有三分之一的糧食靠動物授粉而來。此外，最重要的是人人更要盡一己之力保護環境。