輸掉JAVA官司，買TikTok不成，甲骨文這十年怎麼了
在過去10年的大部分時間裡，甲骨文公司董事會執行主席拉里·埃裡森(Larry Ellison)一直在各個美國法院打官司，並堅持遊說美國政府，目的就是爲了贏得更多利潤豐厚的業務，挫敗競爭對手。
這些舉措都是高風險的賭博行爲，但爲的是重振甲骨文，改變營收增長疲弱的現狀。要知道自2012年以來，甲骨文營收平均每年增長僅1%左右。
但埃裡森的努力近日遭遇到嚴重挫折。美國最高法院在一項具有里程碑意義的裁決中裁定，Alphabet旗下谷歌使用甲骨文擁有的Java軟件開發Android移動操作系統行爲正當合法。這項裁決結束了長達10年的法律訴訟，並打消了甲骨文就此獲得90億美元意外之財的念頭。此前，甲骨文競標一份價值100億美元的高額軍事合同，以及與社交媒體平臺TikTok達成潛在利潤豐厚雲協議的努力均陷入停滯。
這三次失敗凸顯出甲骨文寄希望於通過遊說美國政府人士推動公司業務發展的侷限性，也讓埃裡森和首席執行官薩弗拉·卡茨（Safra Catz）在如何想方設法去維持公司現有產品陣容的運轉方面有了更多壓力。
彭博分析師阿努拉格·拉納(Anurag Rana)表示：“在這個時候，他們只是把所有東西都擺出來，看看有什麼能維持下去。”但爲了改善自身命運，甲骨文必須要專注於其軟件業務的基本面。拉納補充稱：“對他們來說，最大的問題是如何恢復業務增長，而這方面似乎沒有什麼太大進展。”
儘管甲骨文的產品陣容龐大，涵蓋了軟件、服務和數據中心硬件等方方面面，但業務脈絡很清晰。20世紀70年代末，埃裡森開發了一種存儲和處理信息的新方法，這就是甲骨文關係數據庫。這種數據庫使甲骨文一躍成爲科技行業的佼佼者。從那以後，埃裡森一直在尋求保護和擴大這個利潤豐厚的業務。
數據庫爲王
埃裡森對數據庫這一公司基礎產品的過分重視，導致其對業內20年來朝雲計算領域轉移的全面影響視而不見。數據庫客戶通常在自家公司的服務器上保存和管理數據，每年向甲骨文支付一定的客戶支持費用。甲骨文一位前高管說，這些業務的利潤率有時甚至會超過90%。而云計算則是讓企業在雲服務器上租用空間，以便在互聯網上存儲和處理信息。這種轉變意味着，至少在短期內，甲骨文會損失很大一部分現有收入和利潤。
甲骨文與美國五角大樓和字節跳動旗下TikTok尋求的兩筆潛在交易本可以帶來數十億美元的收入，並讓其在一夜之間成爲市場領軍企業亞馬遜和微軟在雲服務方面的有力競爭對手。
儘管如此，當該公司大幅提高盈利預期和股息時，投資者似乎仍對公司發展持樂觀態度。甲骨文股價在2020年上漲了22%，今年又上漲了17%，截至上週五收盤時達到創紀錄的75.58美元。
埃裡森現在身價約爲890億美元，多年來他一直遠稱自己是“冷靜的中間派”。他曾在20世紀90年代支持過比爾·克林頓（Bill Clinton）。他最關心的問題之一是經濟增長，畢竟這對他的生意有好處。
與許多政府業務承包商一樣，甲骨文也經常爲知識產權保護等頻頻進行遊說。但隨着該公司在過去10年面臨越來越大的業務競爭，其開始使用各種手段來削弱競爭對手。
2008年，甲骨文時任總裁之一、最資深的黑人高管查爾斯·菲利普斯(Charles Phillips）支持民主黨參議員巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)競選總統，反對共和黨參議員約翰·麥凱恩(John McCain)。據知情人士透露，菲利普斯在一家酒店爲奧巴馬舉辦了一場籌款活動，雖然甲骨文一些員工參加了活動，但埃裡森和卡茨不在其中。兩位知情人士說，卡茨長期以來都很保守。
奧巴馬的當選恰逢科技領域發生翻天覆地的變化。甲骨文、IBM和惠普等因銷售複雜技術系統而成爲市場巨頭的公司，開始逐步被谷歌、Facebook和亞馬遜等互聯網公司所取代。這從時任美國總統與公司的交流上可見一斑，甲骨文與奧巴馬政府的關係並不像谷歌那樣密切。根據記錄，從奧巴馬就職到2015年10月，谷歌在美國白宮參加了363次會議。
繼續行動
在奧巴馬擔任美國總統期間被冷落多年之後，埃裡森和卡茨對2016年總統大選產生了濃厚的興趣。兩人都支持佛羅里達州共和黨參議員馬可·盧比奧(Marco Rubio（，埃裡森後來在接受採訪時稱盧比奧爲“中間派”。埃裡森向支持盧比奧的競選機構捐款400萬美元。但當唐納德·特朗普（Donald Trump）贏得共和黨提名時，甲骨文的高管們很快就站隊支持特朗普。
卡茨一手負責與特朗普建立更密切的關係。總統大選落下帷幕的一個月後，卡茨和甲骨文首席技術架構師埃德·克里文(Ed Screven)、副手道格拉斯·克林(Douglas Kehring)和公共關係負責人肯·格魯克(Ken Glueck)等甲骨文高管一起前往特朗普大廈。卡茨隨後加入候任總統過渡委員會。
在特朗普任期內，卡茨前往白宮參加會議，並與Palantir Technologies聯合創始人、億萬富翁彼得·蒂爾（Peter Thiel)一起參加總統私人宴會。蒂爾是2016年總統大選期間特朗普在硅谷最著名的支持者。在那次晚宴上，卡茨批評了美國五角大樓爲一份價值100億美元的雲計算合同選擇合作企業的過程。甲骨文很想要獲得這份合同。
這份名爲“聯合企業國防基礎設施”(JEDI)的合同是美國軍方提供公共雲服務的長期合作，合約期長達十年之久。甲骨文的雲服務一直不受市場歡迎，以至於被行業分析公司Gartner稱爲“小衆”業務。對甲骨文來說，這筆交易本可以幫助公司在雲計算領域開始追趕亞馬遜和微軟。但這兩家雲計算巨頭也在競標該合同。
知情人士說，卡茨發現這個機會非常誘人。她對員工說，爲了贏得競標，甲骨文全公司上下都要動員起來。
問題是，甲骨文不具備達成這筆交易所需的技術條件。2019年被排除在外。該公司後來提起訴訟並上訴，但都無濟於事。去年9月份，甲骨文在最後一次上訴中敗訴。
甲骨文唯一能做的是打口水戰。甲骨文發起了一場運動，質疑競標程序的公正性，並聲稱五角大樓的一些官員偏袒亞馬遜，因爲他們之前曾在那裡工作。雖然亞馬遜網絡服務(AWS）被廣泛認爲更具優勢，但最終在競標中輸給了微軟。但這也並不是最終結果。美國五角大樓上個月表示，亞馬遜指控自己是因特朗普的反對而失去這筆交易，如果該公司提起的訴訟繼續進行下去，美國五角大樓方面可能會決定放棄這項合同。
雖然甲骨文與特朗普的關係並沒有確保其獲得JEDI合同，但在特朗普擔任總統期間，亞馬遜也成了甲骨文的死對頭。亞馬遜已經打入甲骨文的數據庫領域，也不再使用甲骨文產品，併成爲埃裡森在公開場合批評的對象之一。他抨擊亞馬遜網絡服務的技術，稱其技術簡單，價格過高。
爲了進一步加強自己與特朗普的關係，埃裡森支持時任總統的特朗普在他位於加州米拉牧場的莊園前主持了一場連任籌款活動，那裡還有一個高爾夫球場。特朗普稱埃裡森是“一個了不起的人”，甲骨文是一家“偉大的公司”，而埃裡森則盛讚特朗普德經濟計劃。
引起轟動
然後，有巨大計算處理需求的視頻流媒體平臺TikTok走到了甲骨文面前。
去年8月，特朗普要求字節跳動必須出售TikTok美國業務。一名知情人士稱，微軟公開提出收購要約，但TikTok投資者通用大西洋公司(General Atlantic)聯繫了埃裡森，因爲知道他與特朗普關係密切，希望埃裡森有能力完成這筆交易。
埃利森意識到，TikTok的所有者字節跳動公司想保留美國業務。與微軟不同，他自己不想完全擁有這個視頻應用程序。字節跳動一直在考慮對TikTok美國業務進行重組，而甲骨文讓字節跳動認爲特朗普會支持這種方式。
通過與字節跳動首席執行官張一鳴和特朗普進行了一系列私下談話，埃裡森說服TikTok暫緩出售美國業務。在特朗普的支持下，初步協議於9月宣佈，甲骨文成爲TikTok技術合作夥伴。甲骨文計劃爲TikTok提供雲服務，並保護美國用戶數據。甲骨文還計劃收購字節跳動新成立一家美國公司12.5%的股份，但不會參與新公司的運營。
伯恩斯坦分析師馬克·莫德勒(Mark Moerdler）當時表示，這可能“對甲骨文很有價值”，“提供了可觀的利潤空間，其不僅是Zoom的核心雲供應商，也是TikTok的雲服務商，這將爲其帶來巨大的市場信譽”。
但特朗普在競選連任時輸給了拜登。在特朗普任期的最後幾天，他對TikTok失去了興趣，而是把注意力集中在如何改變選舉結果上。
TikTok從未簽署過最終協議，目前該協議仍處於僵局之中。沒有跡象表明字節跳動一定要完成這筆交易。
從那以後，甲骨文試圖恢復自身地位的努力又遭遇了挫折。公司3月份公佈的財務業績不溫不火，也在一定程度上凸顯出甲骨文仍無法打破營收增長的窠籠。
埃利森在財報電話會議上花了大量時間抨擊同爲企業技術巨頭的SAP SE，列出一系列拋開SAP轉而使用甲骨文服務的公司名稱。
他沒有提及的一個名字是谷歌。4月5日，也就是最高法院作出判決的那天谷歌說，它將放棄甲骨文的財務軟件，轉而使用SAP。（辰辰）