MSI 15／《英雄聯盟》電競總監：季中賽將成固定賽事
本次季中邀請賽前，《英雄聯盟》研發商 Riot Games 電競總監 Whalen Rozelle 也接受中文媒體的專訪，談論爲何要舉辦MSI？以及未來賽事的發展方向。
※《英雄聯盟》現狀
目前《英雄聯盟》的年齡層分佈很廣。Rozelle 對此看得出相當開心，表示可以看到 Twitter 上面有很多 50～60 歲的人貼照片，寫他們是如何觀賞 LCS 比賽， 或是他們和孫子一起看比賽， 觀賞比賽的人各個年齡層都有，不過整體上的人口分佈， 還是以會玩遊戲的青少年， 十幾二十歲的年輕羣體爲主。
而由於最近 Meta 的改動，目前比賽的平均遊戲時間變長，對此 Rozelle 則說：「我們遊戲設計組對時長是有密切關注的。作爲電競部並不控制遊戲設計，不過我們也和遊戲設計組有密切合作。設計組不僅把控英雄平衡性，英雄多樣性，也會注意觀察不會讓遊戲時長過於增長」。
※關於本屆季中邀請賽
首先爲何舉辦 MSI ？Rozelle 說：「MSI 是一個非常具有競技性的賽事。我們希望讓各地區春季聯賽的冠軍多點曝光。我們通常會在年中舉辦一場賽事。第一次在上海舉辦過全明星賽，當時更注重粉絲投票互動而非競技性。而去年全明星賽在巴黎舉辦，是一種粉絲投票和比賽的結合。但我們覺得目前爲了這兩個目的而分開舉辦比賽較好。舉辦一些競技性爲主的比賽很有意義，MSI 就是這樣一個在賽季中期舉辦的競技性比賽。另一方面，MSI也將成爲通往世界大賽的里程碑」。
另一點媒體很好奇的，就是首屆 MSI 爲什麼沒有選擇美國的一線大城，而選在多數人不太知道的塔拉哈西？ Rozelle 表示，其實沒有特殊的意義。去年總決賽在臺北，新加坡，釜山和首爾，全明星賽在巴黎舉辦，另外以前在北美的電競活動都是在美國西部城市，例如洛杉磯，西雅圖等，這次希望在美東地區也舉辦一場比賽，因爲這部分地區也有衆多的玩家。另一個原因是塔拉哈西佛羅里達州立大學的 Donald L. Tucker Civic Center 不僅對 MSI 在全球各地的直播提供了非常好的技術支援環境，也提供了連續 4 天比賽的足夠觀衆容量的場地支援，所以最終我們綜合考慮之後選擇了這個最爲滿意的場館。
※季中邀請賽、明星賽將續辦
Riot 明確表示，將來還會繼續舉辦 MSI，時間計劃在春季賽和夏季賽之間，通常是五月份，地點上也在考慮更換舉辦地，現在還不確定明年在哪裡，不過下一場 MSI 確定不會在塔拉哈西，未來也會考慮增加 MSI 的獎金總額。
對於過去季中舉辦的全明星賽，過去的定位是綜合了競技性和娛樂性，將 MSI 和全明星賽分開可以更清楚的定位這兩個賽事，MSI 更具競技性，全明星更具娛樂性。今年的全明星賽將注重選手和粉絲投票，有趣的遊戲等。而 Riot 認爲，舉辦過多國際賽事，會減弱地區賽事的特殊性。希望尋求一個平衡點，既保證地區聯賽的重要性，又帶給大家足夠多的國際賽事。每年 Riot 會思考這個問題，但以今年來說，現在這個狀況官方認爲還算不錯。
而全明星賽將在年末舉辦，也是因爲 Riot 認爲保留一定的休整期對職業選手休息和規劃職業發展是很重要的。目前每個地區聯賽的日程都不同，我們會和各地區運營團隊緊密合作，盡力在地區聯賽和主要國際賽事中留出一段休賽期。
※世界大賽仍是全年度真正冠軍
世界大賽是非常重要和精彩的比賽，Riot 希望可以觸及到更多地區的玩家，是讓全球玩家一直飛到某個固定的舉辦地點。今年將在歐洲舉辦世界大賽（德國柏林），從上次到現在現在已過了很長一段時間，明年也將把總決賽帶到其他國家的玩家身邊。
此外，由於 MSI 的比賽強度不遜於世界大賽，究竟會不會出現：「一年兩個冠軍？」。Rozelle 說：「我認爲世界冠軍的嚴格意義還是指世界大賽冠軍。MSI 更像是一個通往總決賽道路的里程碑，獲勝的隊伍將會爲他們代表的區域帶來榮耀， 例如如果 EDG 或 AHQ 贏了， 我相信選手們一定會說：『我們是最棒的』。但是真正的世界冠軍會在年底的世界大賽出爐， 而 MSI 則是向冠軍之路邁進的跳板」。
※外卡地區聯賽將越來越多
Rozelle 認爲，這次比賽非常有競爭性，EDG，SKT，TSM 都很強，FNC 爲我們帶來很多驚喜，AHQ 也在去年世界大賽出戰過。對外卡隊伍的確是一個很大的挑戰，因爲他們的電競發展較其他地區晚了好幾年。去年巴西，拉丁美洲等這些地區甚至還沒有聯賽和職業隊伍，而今年已經在打造一個有架構的電競系統。我們可以看到這些地區顯著的發展。也許這些隊伍還要花幾年時間才能真正趕上 LPL，LCK，LCS 這類聯賽，但仍然需要對他們認真對待。
雖然外卡隊伍現在還不是很強，但 Riot 希望可以爲他們提供更多國際競技的機會。也許現在有一隻很強的巴西隊伍，或俄羅斯隊伍，但由於賽事體系沒有辦法在最高競技平臺上比賽。但仍想確保可以爲他們提供一個不用在其他地區打聯賽也可以進入國際舞臺的機會。
此外談到今年與臺港澳切割的 GPL，Rozelle說：「GPL主要覆蓋多數東南亞國家和地區。從歷史上來看，GPL的冠軍會是來自香港或者臺灣的隊伍。我們希望能夠讓 GPL 的隊伍證明他們的競技水準。本次 MSI，GPL 隊伍也可以通過參加外卡地區聯賽爭奪入場資格，從這一點來看是和 LPL、LCK 隊伍一樣的」。
現場有中國媒體提問，認爲中國越來越多的選手進行直播和商業化活動撈金，影響訓練和比賽，可能導致提前退役，你怎麼看待這一現象？職業選手偶像化會不會成爲常態？Rozelle 回答：「我認爲直播電競是很特別的。因爲作爲職業選手，可以在直播時練習。作爲粉絲，可以觀看和與他們互動。從這一點來看，直播是非常正面積極的。同時，直播也造成了許多資金流入，並提高了職業選手的標準身價。我們希望這些具有天賦的選手們能夠增加收入，以及在團隊中有職業上有更好的發展。我們需要謹慎保持選手在玩遊戲，練習和閒暇時間的平衡。目前有一些職業戰隊僱傭了運動分析師等人員來爲隊員提供改善生活方式，以及規劃長期職業發展。我們希望對此類措施有更多瞭解，也鼓勵其他戰隊也這麼做，因爲我們作爲一個主導方，很難直接影響到選手的日常生活。但總歸來說，在保持一個良好平衡的前提下直播是好的」。
此外關於賽事相關人員，例如媒體、戰隊管理者、裁判等，Riot 也將對不同的人員，有不同的規則和培訓計劃。對裁判將有一個非常強化的深度培訓和特定訓練，並將這些訓練方式全球化分享，以綜合提高各地區裁判的整體水準，這一方面將由 Riot 直接來管理。
對媒體，Riot 傾向於加入媒體，比如官方有專門負責做報導的團隊，利用這樣的方式來和其他媒體有互相牽引的效果。對戰隊管理者，Riot 將舉辦教練和隊經理交流會，來提供戰隊管理者之間交流分享的平臺。也將給教練們帶來更多的曝光，因爲有益於他們的職業生涯。總而言之，有些方面 Riot 會直接參與，有些我們則會間接的去幫助整個職業環境。
此外關於所謂定期發表的「官方」排名常常引起全球玩家爭議，Rozelle 說：「首先，這個排名並不是完全由Riot的意見，同時也包含了包括賽評，與其他非Riot工作人員的意見。其次，我們做這個排名並不是Riot對真正意義上排名的態度，而是透過發佈一篇值得討論的文章來引起大家的討論。就算是這篇文章的作者本身，也常常會與我們公司的其他人爭論文章中的真正排名」。
最後，《英雄聯盟》可說是目前全球電競產業的龍頭項目，對於電子競技，Riot 又有些什麼看法？Rozelle 表示：「我們一直在尋求進步，尋求更先進的方式。和兩年前相比，我們的電競成熟了很多。而距離完美還有很大距離。從很多方面，包括提供更好的直播效果，更完善的觀衆體驗等，都有可以進一步提高的空間。我們很榮幸能和其他遊戲互相學習並一起取得進步，比如 《CSGO》 今年在電子競技上就做的很不錯」。