迷幻藥究竟讓大腦發生了什麼變化？
研究者表示，這項成果對神經科學家的意義，就如同希格斯玻色子之於粒子物理一樣。
左圖和右圖分別展示了服用安慰劑和迷幻藥LSD的人在閉上眼睛時大腦中活躍的區域。圖片表明，服用了LSD的人，其大腦中產生視覺體驗的區域要顯著多於服用安慰劑的人，這也與LSD服用者描述他們感受到的複雜的、夢幻般的視覺體驗相符合。圖片來源：Imperial/Beckley Foundation
當人服用了迷幻藥而感到high的時候，大腦究竟是怎樣活動的呢？科學家使用現代掃描技術，第一次捕捉並親眼看到了這種變化。
科學家招募了一批自願者，讓他們以科學的名義服用了一種人工合成的“迷幻藥之王”，並在他們正high時掃描了他們的大腦。迷幻藥究竟對我們的大腦產生了什麼樣的影響？這一研究給我們帶來了前所未有的新視野。
研究人員給自願者注射迷幻藥後，自願者整個大腦的活躍程度與各部分的連接程度都發生了變化。這促使科學家提出新的理論來進一步理解視覺幻覺，以及一些迷幻藥使用者所說的“和世界融爲一體”的感覺。
腦部掃描告訴我們，當你正在幻境中旅行的時候，這些視覺信息不只是由頭部後方平時負責視覺信息處理的枕葉皮層所發出的，整個大腦有多個區域都參與進來。不僅如此，在藥物的作用下，大腦中平常互相隔離的區域也會開始彼此傳遞信息。
進一步的成像研究表明，在藥物的影響下，大腦中平常緊密聯合、構成網絡的區域反倒受到了阻隔，這種變化導致用藥者失去了對個人身份的認知，感到與周圍環境合而爲一，我們稱之爲“自我消融”。
前英國政府藥物顧問、倫敦帝國理工學院神經與精神藥物學資深教授戴維·納特（David Nutt）說，這一刻讓神經科學家們等了50年。“這項成果對神經科學家的意義，就如同希格斯玻色子之於粒子物理一樣。”他還說：“我們以前不知道迷幻藥對大腦的影響是怎麼產生的，當時這對我們來說想都不敢想。科學家們要麼被這個課題的困難直接嚇倒，要麼在研究途中遇到重重阻礙而最終放棄。”
LSD（麥角酸二乙基酰胺）在1938年首先被合成出來，但是直到1943年人們才發現它可以作爲精神類藥物使用。LSD在整個20世紀50和60年代對心理學及精神學領域的研究產生了巨大的影響，但是因爲它在民間主要作爲娛樂性藥物使用，而且對青少年的身心健康造成了不良的影響，在20世紀60年代被列爲禁藥。
LSD被列爲違禁藥品後，關於它對大腦的影響以及它作爲治療精神疾病藥物可行性的研究也受到了阻礙。多虧有了衆籌和伯克利基金會的支持，這項關於精神藥物的研究才能順利進行。
納特和同事羅賓·卡哈特-哈里斯（Robin-Harris）召集了20名身心健康的自願者，並將其分成了兩組，分別在不同的兩天來診所。他給其中一組注射了75微克的LSD，另一組則使用了安慰劑作爲對照組。
通過三種不同的大腦成像技術，即動脈旋轉標記法（arterial spin labelling）、靜態核磁共振成像（MRI）和腦磁圖描記術（magnetoencephalography），科學家分別測量了使用與未使用迷幻藥的自願者的腦部血流、腦電波，以及大腦網絡內和各網絡之間的功能連接。
卡哈特-哈里斯說，他們在掃描的同時讓志願者 “閉上眼睛去看”，所以他們所“看”到的畫面其實是他們想象出來的。“從掃描圖片中我們發現，大腦中許多平常不參與視覺信息處理的區域在LSD的影響下也對視覺信號處理有所貢獻，就算他們閉着眼睛。大腦的活動越顯著，志願者們所感到的夢幻般的視覺體驗也越激烈。
在迷幻藥的作用下，大腦中負責視覺、注意力、運動和聽覺的神經網絡彼此之間的連接大大增強，導致大腦在某種意義上更加具有統一性了。但是，與此同時，一些其他本來存在的連接卻“罷工”了，比如大腦中一個叫做海馬旁回的區域和另一個叫做壓後皮質層的區域之間的聯繫就被“切斷”了。
使用安慰劑和LSD後大腦不同區域掃描成像圖。圖片來源：Imperial/Beckley Foundation
這種效應可以解釋那個存在已久的謎團：LSD是如何改變人的意識狀態，併產生自我瓦解的感覺和與萬物融爲一體的感覺？卡哈特-哈里斯說：“這種體驗有時可以通過宗教或精神的途徑得到，迷幻劑的作用減弱後服藥者所獲得的幸福感的提升也與此有關。”
納特告訴我們，迷幻劑或許能幫助我們恢復在成長過程中被限制的思維，讓思維重回童真狀態。這項研究成果已經發表在《美國科學院院刊》（PNAS）上。
這項研究或許能爲LSD或類似的化合物應用於精神類疾病治療做良好的鋪墊。納特認爲，這類藥物或許能通過影響大腦的網絡，最終將抑鬱或成癮的思維模式從大腦中“趕”出去。
伯克利基金會主任阿曼達·費丁（Amanda Feilding）表示：“我們終於揭開了LSD對大腦的作用機制，這不僅可以幫助我們開發LSD在治療精神類疾病方面的用途，還能幫助我們更深入地理解我們自身。”
翻譯 王 樂
審校 丁家琦
原文鏈接：https://www.theguardian.com/science/2016/apr/11/lsd-impact-brain-revealed-groundbreaking-images