聯合航空買電動飛機 重振短程線

瑞典新創Heart Aerospace開發出「ES-19」19人座電動飛機。圖／翻攝自Heart Aerospace官網

聯合航空控股公司與Mesa航空集團稍早宣佈投資瑞典新創公司Heart Aerospace，未來將各自訂購100架Heart研發的19人座電動飛機「ES-19」，藉此降低排碳及飛行成本，重振短程飛行市場需求。聯合航空預期「ES-19」將在2026年前開始載客。

聯合航空先前已和Mesa共同投資加州電動飛機開發商Archer Aviation，預定未來最多訂購200架。聯合航空也曾宣佈將購買15架由Boom Technology開發的超音速噴射機，但這些創新技術目前仍在研發階段，距離測試成功並獲准上市還有一段時日。

聯合航空在6月建立創投事業後，更積極投資創新飛航技術。該事業主管雷斯金恩（Michael Leskinen）表示聯合航空之所以投資Heart，是因爲「ES-19」體積比其他正在研發的電動飛機大。

「ES-19」充電一次飛行里程可達250英里。聯合航空以及Mesa認爲「ES-19」適合應用在國內短程航線，例如從加州摩德斯托（Modesto）到舊金山，或是從印第安那州普渡大學到芝加哥的航線。聯合航空營運網當中有超過100條航線都可考慮使用「ES-19」載客。

Mesa執行長翁斯坦（Jonathan Ornstein）表示，短程航線近年營利逐漸不敷成本，許多短程飛機陸續退役，導致一些冷門航點沒有飛機可搭。他認爲電動飛機飛行成本比傳統飛機便宜，可望重振短程飛行市場需求。

去年疫情爆發後全球航空業一蹶不振，近日隨着旅遊需求復甦，航空業更加正視減碳目標，因爲全球消費者愈來愈重視環保議題。國際潔淨運輸協會估計，全球排碳量有2％來自商業航空服務。

雷斯金恩認爲儘管電動飛機還在研發階段，未來要應用到長途航線還需等待電池技術精進，但聯合航空投資小型電動飛機可望掌握市場先機。