載人龍升空 太空任務商業化

美國「太空探索科技公司」自制的火箭「獵鷹9號」與太空船「載人龍號」在臺灣時間16日上午8時27分成功從佛州甘迺迪太空中心發射升空，吸引不少人圍觀。（美聯社）

科技狂人馬斯克（Elon Musk）旗下的「太空探索科技公司」（SpaceX）自制的火箭「獵鷹9號」與太空船「載人龍號」（Crew Dragon）在臺灣時間昨日上午8時27分成功從佛州甘迺迪太空中心發射升空，太空船載了4名太空人，預計今日與國際太空站（ISS）對接後，4人將展開長約半年的任務。

這次任務的代號「Crew-1」標誌着許多新猷，包括這是SpaceX獲得航太總署（NASA）認證後，首次爲NASA執行的商業載人太空任務、歷來第一位黑人上ISS、預計停留天數破紀錄等，最重要的是揭示太空任務商業化時代來臨。

首位非裔太空人進ISS

Crew-1用的是首獲NASA商用載人航太系統認證的太空船「載人龍號」，船上4名太空人（3美籍、1日籍），其中霍普金斯（Michael Hopkins）擔任太空艙指揮官，也是太空軍去年底成立後首位上ISS的太空人。葛洛佛（Victor Glover）首次進入ISS，也是ISS成立20年來的首位黑人太空人。沃克（Shannon Walker）是這次唯一的女性，而日本太空人野口聰一是首位搭乘美國製太空船的非美籍太空人。

說到這次任務Crew-1，得先提一下今年5月31日SpaceX的首次載人測試任務「Demo-2」，當時載人龍號載着2名太空人前往ISS，算是它的最後畢業考，8月初成功返航地球后，NASA上週宣佈，載人龍號太空船和獵鷹9號火箭雙雙通過認證，這也是NASA太空計劃啓動40年來，首次對非NASA的太空船提供認證。因此嚴格來說，Crew-1才真正是太空任務商業化的起點。

Crew-1的任務徽章也強調了載人龍在美國載人太空計劃的歷史定位。除了龍頭和數字1，左上角圖示代表ISS，而下方（由右到左）依序代表着水星計劃、雙子星計劃、阿波羅計劃和太空梭計劃這4個美國太空載人計劃的圖示。

明年3月 再度出任務

Crew-1預計在軌道飛行27小時後與ISS對接。而昨天升空時，副總統彭斯夫婦則與NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）伉儷親蒞發射現場。彭斯形容，這是「美國的人類太空探索任務新紀元」。馬斯克則因疑似感染新冠，只能遠距離見證這歷史的一刻。

NASA希望Crew-1可爲日後接送太空人打下基礎。與5月創造歷史的載人試航相比，這次任務意味美國載人發射將朝常態化邁進，最多可載人數也將增爲7人。

載人龍號的下一次任務，預計於明年3月登場，除將有另外一位日籍太空人星出彰彥參加外，也將首度有歐洲太空人同行。

運送太空人成本大降

這次Crew-1的意義有三。一是對SpaceX而言，意味拿到了商業載人太空任務的入場券，前景無可限量；二是對美國和NASA意味着從2011年太空梭退役以來，再次恢復太空船載人能力；三是對於全球太空計劃而言，揭開太空任務商業化的新時代。

美國太空梭自2011年悉數除役後，美國的太空任務必須仰賴俄羅斯等外力，直到最近10年，NASA撥資金鼓勵民企投入太空競賽，除了SpaceX，波音、Amazon等也都積極搶灘。NASA表示，商業化的太空貨運與太空人接送，美國的市佔率已達70%以上。而每位太空人接送成本預計可從8000萬美元降至5500萬美元。