雲南600萬年前「巨型水獺」化石 體型與狼一樣大
▲雲南昭通發現600萬年前巨型水獺新種化石。（圖／翻攝自新華網／下同）
中美法三國科學家共同研究確認，在雲南發現一具距今600萬年前的巨型水獺新種化石，並將其命名爲「似獾泰國水獺」。這項成果於23日發表在國際刊物《系統古生物學》上。
根據新華社報導，這一具化石是雲南省文物考古研究所領導的聯合發掘隊，2010年在昭通市太平鄉水塘壩一個廢棄磚廠煤坑發現的。化石由幾乎完整的頭骨、下頜骨和頭後骨骼組成。
該水獺體重與狼相似，大約是現生水獺的2倍；身長1.5到2公尺；上下頜骨大且有力，適合咀嚼大型水生螺殼和貝類。而從地層剖面研究顯示，600萬年前的水塘壩屬於淺水沼澤環境，螺殼、貝類及水生植物非常豐富。
美國洛杉磯自然歷史博物館古脊椎動物學部主任王曉鳴說，經電腦斷層復原，該水獺頭骨牙齒既像獾又像水獺，這一類羣最早發現於泰國北部湄莫盆地1300萬年前的地層中。因此，新發現的標本被命名爲「似獾泰國水獺」，這一類羣代表了東亞地區已經滅絕的古老水獺支系。
化石發現者、雲南省文物考古研究所研究員吉學平表示，新發現的水獺化石，是幾乎完整的化石組合標本，比泰國的同類標本晚了大約600萬年，而共同祖先可能追溯至1800萬年前。