【影】小心「天外飛星」！ 地球被撞前可能一無所知！
▲「天外飛星」2012DA14」差一點就撞上地球！(圖／取自網路)
一顆46公尺寬、有半個足球場大小的小行星15日跟地球擦肩而過，雖然沒有發生撞擊危險，但一些美國專家警告不能對這類「天外飛星」掉以輕心，因爲一旦這些天體突然墜入地球，可以造成很大的破壞，有必要建立一套太空防禦系統。
就在這顆小行星「擦」過地球前幾個小時，俄羅斯中部烏拉地區發生隕石墜落事件，造成千餘人受傷，數千棟房屋受損。美國前太空人施韋卡特(Rusty Schweickart)認爲，一天內出現的這兩宗事足以說明，「天外飛來橫禍｣是可能發生的。
施韋卡特曾登上「阿波羅9號」(Apollo 9)太空船執行任務，後來協助設立保護地球的B612基金會。這些年來他一直提醒美國「航太總署」局要多投入人力和資源，加強對小行星的偵察及追蹤工作。他表示，地球無時無刻都有隕石降臨，但由於大多數體積非常小，以目前的儀器，很難從遠處就偵察到它們的存在。
墜落在俄羅斯中部烏拉爾山區的隕石重上萬噸，在進入大氣層後因摩擦而引發的爆炸威力是二戰日本廣島原子彈爆炸威力的20倍。由此產生的衝擊波，讓4000多座建築的玻璃窗被震碎，有的屋頂還坍塌，大約1200人受傷，多數是被玻璃碎片所傷。然而，它降落前卻沒人察覺到它的存在。「航太總署」的一名天文學家喬達斯說：「這是一顆很小的隕石，非常困難，肉眼幾乎看不到。」
至於跟地球擦肩而過的代號「2012DA14」小行星，天文學家直到一年前才知道它的運行軌道。如果小行星是運行在跟地球撞擊的軌道的話，就算使馬上發射太空船嘗試改變其軌道也太遲了。
「2012DA14」以每秒8公里的速度運行，跟地球最近的距離僅有2萬7599公里。科學家相信，在地球的近距離內有多達50萬到100萬顆跟 「2012DA14」般大小的小行星，但被發現的少於1%。天文學家把已知的9600顆小行星加以分類，其中約1300顆的直徑超過0.97公里。
不過施韋卡特說，地球在無預警情況下被天體撞擊的可能性「非常低」。「這個可能性是異常的低。當然，體積較小的情況就不同了。如果我們被一個「小不點」擊中，很可能在被撞擊之前，我們是一無所知的。」
美國加州大學聖巴巴拉分校和加州理工大學一個科學家團隊剛剛公佈了「應對計劃」，他們要利用太陽能構建一個巨大的雷射光束雷達陣，用以監測和提前銷燬危及地球的小行星。