英媒：西方國家政府正淪爲“笨拙的巨獸”

參考消息網9月30日報道 英國《經濟學人》週刊網站9月23日刊發題爲《政府日益龐大，也日益無能》的文章。文章摘編如下：

你可能感覺(高收入國家的)政府不如以前能幹了。2021年，美國總統拜登入主白宮時承諾重振美國基礎設施。而實際上，公路和鐵路等方面的支出卻在減少。拜登政府還出臺了一項改善美國農村地區寬帶接入的旗艦計劃，但迄今爲止並沒有惠及任何人。英國國民保健署吸收的資金越來越多，提供的醫療服務卻越來越差。德國去年關停了最後三座核電站，儘管能源供應狀況並不穩定。德國的火車曾是民族驕傲的源泉，如今卻總是晚點。

你可能還會注意到政府變得更龐大了。1960年，高收入國家的政府支出佔國內生產總值(GDP)的30%，而現在已經超過40%。這一切都提出了一個悖論：既然(西方)政府變得如此龐大，爲什麼效率卻如此之低？

公共服務質量下降

答案是，它們已經淪爲“笨拙的巨獸利維坦”。近幾十年來，政府福利支出大幅增長，而稅收沒有相應增加，再分配擠佔了政府履行其他職能的支出，這反過來又會降低公共服務和行政體系的質量。這一現象或許有助於解釋爲什麼高收入國家的民衆對政治家如此缺乏信心，以及爲什麼與歷史相比，這些國家的經濟都增長乏力。

美國的財政數據最能體現政府是如何淪爲“笨拙巨獸”的。20世紀50年代初，美國用於僱用教師和建造醫院等公共服務的支出約佔GDP的25%。與此同時，廣義上的福利支出數額不大，包括養老金在內的各種福利支出約佔GDP的3%。而如今的情況大不相同。美國政府的福利支出不斷膨脹，而公共服務支出大幅下跌。目前這兩項支出在GDP中的佔比都在15%左右。

此外，常規統計數據並不能反映出這種變化的真實規模。政府在賬面之外積累的負債之多觸目驚心，而這些都需要在未來付出真金白銀。根據美國加利福尼亞大學聖迭戈分校的詹姆斯·漢密爾頓的研究，估計美國聯邦政府向各類羣體承諾的補償總額是美國GDP的六倍。除了公開的公共債務，山姆大叔還要爲民衆的銀行存款、醫療支出和抵押貸款提供保障，此外還需兌現對未來退休人員的承諾。

未能提高財政收入

如果政府能夠充分有效籌集資金，福利支出的增加未必會構成問題。事實上，斯堪的納維亞國家長期維持着龐大的政府和繁榮的市場經濟，二者得以平衡的原因部分在於，這些國家會徵收高額增值稅來爲再分配提供資金，同時控制對經濟增長危害極大的資產稅。

但近年來，政客們表現得好像可以在不增加任何稅收的情況下擴大支出。從20世紀60年代到90年代，稅收收入在高收入國家GDP中的佔比穩步上升。自21世紀初以來，這一比重幾乎沒有增長。根據國際貨幣基金組織關於稅收改革的數據庫(最近一次更新是在2018年)，20世紀70年代和80年代，改革帶來的增稅和減稅基本相當，而時間較近的改革則主要關注減稅。

未能提高財政收入的政客面臨兩種選擇。一是維持鉅額財政赤字：在今年全球經濟表現良好的情況下，高收入國家政府的總赤字將達到GDP的4.4%。二是通過削減其他方面的開支來支撐更慷慨的福利支出。民衆對公共服務的需求已經大幅增長。但2022年，中高收入國家的公共服務支出佔GDP的24%，與1992年持平。自20世紀90年代末以來，公共部門就業人數在總就業人數中的佔比一直在下降。政府提供的醫療、教育和公共安全等所有領域都受到了衝擊。

辦大項目能力減弱

政府能力減弱的影響體現在方方面面。有些事情相對沒那麼重要。在美國，住宅項目從獲得許可到開工建設所需的時間比20世紀90年代翻了一番。建築商辦理各項手續需要漫長的等待時間。在英國，由於法官短缺，勞動仲裁庭積壓大量案件，從不公平解僱到種族歧視等各種案件的聽證會被安排到了2026年。五年前，澳大利亞護照處官網公佈的申請處理時間是“三週”，兩年前是“最多六週”，而去年已經變成“至少六週”。

政府完成大項目的意願和能力似乎也在下降。在整個20世紀，各國政府在科研領域投入了大量資金和人才，試圖推動經濟發展更上一層樓。美國還推行了各種雄心勃勃的項目來開發和推廣突破性技術。20世紀50年代和60年代，德國和日本等國家政府建造了數百萬套公共住房，修建了數百萬英里的公路和鐵路。

如今的政客只能過一天算一天。短期修修補補的支出優先考慮，長期的高難度項目則要靠邊站。拜登大談重振製造業、減少對華依賴的工業政策，但實際上與政策配套的財政支出少得可憐。在修訂勞動法等促進增長的改革方面，政府幾乎完全失去了興趣。

利維坦巨獸可能無法永遠笨拙地活下去。爲覆蓋轉移支付而維持鉅額赤字的做法終將帶來高昂的代價——正如希臘和意大利等國在21世紀第二個十年所發現的那樣。在某種程度上，一旦民衆受夠了疲軟的經濟和糟糕的服務，可能會要求政客們作出一些艱難的抉擇。（編譯/胡廣和）