印第安人的祖先 曾在白令海峽大陸橋上滯留上萬年
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數萬年前，美洲還沒有任何人類居住。那時候的北美，真可以說是飛禽走獸之地，渺無人煙。
此前，美洲大部分地區都被厚厚的冰層覆蓋，這讓那裡成爲不易生存之地。
然而也恰在此時，人類開始踏上尋找新世界的旅程。
（圖：現代印第安情侶油畫像。）
他們很可能在1萬年前冰河世紀結束時，通過現在美國阿拉斯加州與歐亞大陸之間白令海的大陸橋，從西伯利亞徒步來到美洲。
如今，白令海大陸橋已經被海水淹沒。
目前，有關首批美洲居民到底從何而來、以及何時到來依然存在許多爭議。
然而，我們正越來越接近真相，很快就能揭示首批美洲居民的“真實身份”。
（圖：“大陸橋”，當時北美未被冰封的土地）
在上個冰河世紀高峰期（大約2萬年前），人們幾乎無法從亞洲進入美洲。當時，美洲被冰冷的永久凍土帶和冰川覆蓋。但令人感到矛盾的是，如此大量的冰川存在意味着當時前往美洲應該比今天更容易。豐富的冰層意味着海平面比現在更低，促使西伯利亞與阿拉斯加之間的陸地顯現出來，人類與動物可以輕鬆從這裡前往北美洲。
（圖：在上個冰河世紀期間，海平面下降促使白令海大陸橋暴露出來）
這些露出來的陸地被稱爲白令海大陸橋。
差不多在這個時候，也被稱爲末次冰盛期（Last Glacial Maximum），一羣狩獵採集者從今天的西伯利亞向東遷徙，並在大陸橋上建立了營地。加拿大蒙特利爾大學教授羅莉安·布爾容（Lauriane Bourgeon）表示：“首批到達白令海大陸橋的人可能是個高度移動性的小羣體，他們很可能隨着季節變化而四處遊蕩。”
這些人善於尋找避難場所。
（圖：在上個冰河世紀，來自西伯利亞的人類進入美洲）
白令海停滯假說
白令海中部顯然擁有比較理想的環境，遠比他們身後冰冷的土地更適合生存。那裡的氣候更爲溼潤，以灌木形式存在的植被可爲他們提供木材，以便生火取暖。
英國倫敦大學專門研究重建過去氣候的專家斯科特·伊利亞斯（Scott Elias）稱，對於大型哺乳動物來說，白令海大陸橋也是個理想的生存場所，早期狩獵採集者可以在此狩獵爲生。他說：“我們假設當時的人們使用陸橋上的灌木點燃骨頭。大型動物的骨頭中含有許多高脂肪的骨髓沉積物，可以用來燃燒。”
當人類到達白令海大陸橋上時，他們已經別無選擇，只能在那裡設立營地。
廣闊的Laurentide和Cordilleran冰川進一步向東蔓延，切斷了他們與美洲的聯繫。
現在線索越來越清楚，他們以白令海大陸橋爲家，在那裡停留了數千年。
這種理論被稱爲“白令海停滯假說”（Beringian Standstill Hypothesis）。據2007年一項研究顯示，這種滯留導致這些“與世隔絕”的人類與其他人類在基因上出現明顯不同。
（圖：如今北美很多旅遊勝地，大多都有冰川的影子）
這種長期滯留意味着，當冰川融化，這些人最終到達美洲後，他們的基因已經與數千年前生活在西伯利亞的人有很大不同。
美國佛羅里達大學研究人員康妮·穆里根（Connie Mulligan）說：“在這個過程中，最重要的部分可能就是白令海陸橋上到底發生了什麼，以至於他們與亞洲人變得不同，並開始成爲美洲土著人。”自從那以來，其他遺傳學發現也進一步支持停滯假說。
伊利亞斯及其同事們甚至提出，人們可能在白令海陸橋上停留了長達上萬年時間。當冰川最終開始消退後，這羣人前往美洲不同地區繁衍生息。
（圖：DNA正破譯這個古老的秘密）
最先到達北美的一個種羣還是多個血統？
長期以來，有許多關於美洲早期移民是來自不同地區還是來自相同地區的爭論。20多年前，穆里根提出，只有一羣移民通過白令海大陸橋進入“新世界”。通過分析現代美洲土著人DNA中的基因變化，並與亞洲人的基因變化進行對比，穆里根得出上述結論。
同樣的罕見突變模式出現在穆里根研究的所有美洲土著人身上，但很少出現在現代亞洲人身上。
這意味着，美洲土著人很可能來自生活在白令海陸橋上的單一古代人類羣體，他們與世隔絕了近萬年。
（圖：北美野牛可能是初抵北美的人類的饕餮盛宴）
2015年，一項研究利用更先進的基因技術得出類似結論。
美國加州大學伯克利分校的科學家拉斯姆斯·尼爾森（Rasmus Nielsen）及其同事發現，絕大多數美洲土著人都起源於一次性移民事件。
事實上，今天80%的美洲土著人都是克洛維斯人（備註：克洛維斯人是北美洲一種史前的古印第安人。根據放射性碳定年法，其遺蹟可以追溯至1.15萬年前末次冰期，最特別的是他們擁有特定的工具來獵殺大型哺乳動物。新仙女木事件或後冰河氣候下導致其生物集羣滅絕。）的直接後裔，他們大約1.3萬年前生活在北美洲各地。這個發現源自2014年對1名1歲大的克洛維斯男孩進行基因研究時發現的，這個男孩死於1.27萬年前。
比大陸更加宜居的白令海峽
但是我們現在知道，白令海陸橋上肯定發生過交錯遷移事件。
這是因爲，有少量南美亞馬遜地區的種族（比如Suruí人和Karitiana人）也加入到神秘的“北極基因流”中，他們與克洛維斯男孩沒有關係。
2015年另一份研究顯示，北美洲不僅僅只有一種“創始人口”。
研究人員發現，美洲土著居民與澳大利亞、巴布亞新幾內亞以及安達曼羣島上的人類存在遙遠的基因聯繫。
哈佛大學學者龐圖斯·斯科格倫德（Pontus Skoglund）表示，在停滯期間的不同時期，都有人進入白令海大陸橋，併成爲美洲不同地區的居民。這些早期差異就是今天不同地區的人基因組存在差異的具體體現。
斯科格倫德認爲：“美洲並非只有單一的創始人口，肯定還有其他類型的人，他們在不同時段進入美洲。”
（圖：冰河時期後北美的大陸冰川面積減少，更多的土地適合人類繁衍）
換言之，白令海陸橋上的居民並非同時到達美洲的，或同時離開出發地的。
這是很有道理的，因爲白令海大陸橋並非兩邊都是海洋的狹窄陸橋，它是相當於得克薩斯州2倍大的廣闊地區。
住在那裡的人們根本不知道它是陸橋，也沒有跡象表明他們正離開西伯利亞。爲此，很有可能許多不同羣體生活在白令海大陸橋上，只是他們從未碰過面。
2017年2月份發佈的一項研究進一步強調了上述觀點。
（圖：如今的白令海峽，波濤洶涌，再也不是那個人類能走過去的海峽）
通過對墨西哥500年前到800年前的人類頭骨形狀進行檢查後，研究人員發現它們如此不同。
這些頭骨的主人之間在遺傳方面至少被隔離了2萬年。
爲了確定首批美洲居民的真實身份，我們必須首先要了解他們是何時到達美洲的。
雖然確切時間很難確定，但尼爾森的研究爲我們提供了線索。
通過對美洲人、西伯利亞人以及大洋洲的人進行基因排序，尼爾森和同事們可以瞭解這些人是何時分化的。
該團隊的結論是，首批美洲居民的祖先大約是在2.3萬年到1.3萬年前到達白令海大陸橋的。
我們現在已經找到考古學證據，表明離開西伯利亞、白令海大陸橋的人，甚至比尼爾森等人提出的2.3萬年更早。
2017年1月份，加拿大蒙特利爾大學教授羅莉安·布爾容（Lauriane Bourgeon）及其團隊在加拿大西部育空地區洞穴系統Bluefish Caves中，發現人類生存的證據。這些人可追溯到2.4萬年前。
此前曾有人認爲，人類是大約1.4萬年前到達北美洲的。
（圖：遊弋在白令海峽中的鯨魚和漁船）
布爾容說：“這些人早在2.4萬年前就到達白令海大陸橋，他們始終保持着基因和地理方面的隔離，直到大約16000年到15000年前。
此前，冰架覆蓋了北美洲大部分地區。
這些洞穴僅被短暫用於狩獵時的臨時營地，那裡發現馬、馴鹿以及馬鹿骨頭上的切割痕跡，爲此我們知道當時的人曾以這些動物爲食。”
（圖：在2.4萬年前的馬下顎骨上，留有人類切割的痕跡）
這項研究進一步表明，人類更早到達白令海大陸橋，但是它沒有揭示人類到達這裡的確切時間。
爲此，必須再次尋找考古學證據。
數十年來，克洛維斯人使用的石制工具在北美洲各地陸續被發現。有些工具可被追溯到1.3萬年前。
這可能表明，人類很晚才向南方遷徙。但近年來發現的證據，開始質疑這種理論。
比如智利南部名爲Monte Verde的考古遺址，那裡人類生活的證據可追溯到1.45萬到1.85萬年前。我們知道這些人會生火、吃海洋食物、使用石制工具。但是因爲他們沒有留下任何人類遺骸，這羣早期人類的身份依然是個謎。
美國田納西州範德比爾特大學研究人員湯姆·迪勒哈伊（Tom Dillehay）解釋稱：“我們對他們所知甚少，因爲大多數保存下來的遺骸都是石制工具和動物骨骼，但它們只代表當時人類使用的技術和食用的食物。
Monte Verde位於智利中南部，那裡有些有機物遺骸，比如動物皮、肉、植物等，都顯示這羣人食物種類繁多。但是這類遺址並不容易發現。”
還有另一個難題。1.85萬年前，北美洲依然被冰川覆蓋，因此向南遷徙十分困難。那麼人類是如何到達智利南部的呢？
大多數人認爲，當時出現沒有冰的走廊，允許人類前往南方。
然而，最新證據顯示，這個走廊大約在1.26萬年前開放過，而且很久以後人們纔到達智利。伊利亞斯也指出，向南遷徙非常困難。他說：“即使在冰川之間存在縫隙，其內部環境也相當糟糕，裡面泥濘不堪，或許根本不是適合人類或動物居住的地方。”
（圖：在加拿大育空地區Bluefish Caves中發現的動物殘骸）
當然，也有其他假設。這些早期人類可能乘船沿着太平洋沿岸路線向南行進。
目前還沒有考古證據支持這種理論，但這並不完全出乎意料，因爲在考古記錄中很少有發現木船的記錄。
（圖：印第安女郎）
還有許多難以回答的問題，但穆里根說，研究早期狩獵採集者如何以及何時進入美洲，可以幫助我們瞭解遷徙本身。
也就是說，遷徙種羣的大小如何變化，哪些基因特徵沒有變化等。
從很多方面看，科學家們正有個千載難逢的機會，可以研究美洲移民的過程。
在世界其他地區，都曾經發生過許多人類遷入或遷出活動，比如非洲、歐洲以及亞洲等。
只有進入美洲屬於“單程”旅行。穆里根說：“我們知道美洲原始居民是來自亞洲進入新世界的人類，當時那裡沒有其他人，也沒有大規模的移民迴流。
這是我們能夠想到的最簡單的模式。”再加上對研究這些古代人類基因的興趣不斷增加，意味着我們應該很快就能找到更多有關第一批美洲居民的線索，以及他們何時到達美洲的具體時間。
人類，如此浩蕩。