「烏龜交配化石」恩愛5000萬年 疑吸入有毒氣體猝死
德國古生物學家最近在梅賽爾坑(Messel Pit)發現驚人的化石標本，一對5000萬年前的烏龜夫婦一起被埋在沉積物中，牠們仍保持着「屁股對屁股」的姿勢。據瞭解，這組「烏龜交配化石」是有史以來首次發現交配中的脊椎動物化石。
▼5000萬年前的「烏龜交配化石」。(圖／取自《每日郵報》)
梅賽爾坑過去是一座火山口湖，保存了大量始新世(Eocene)時期的化石。德國圖賓根大學(University of Tuebingen)科學家喬伊斯(Walter Joyce)表示，這對「死了都要愛」的烏龜夫婦是一種絕種烏龜的分支，學名爲Allaeochelys crassesculpta。
從解剖構造來看，牠們的背殼長約60公分、寬約30公分。雄性通常有較長的尾部，雌性尾巴則相對較短，幾乎藏在殼中。
喬伊斯說，這對烏龜夫婦應是在交配過程中猝死的。當時湖底火山釋出大量有毒氣體，牠們或許是皮膚接觸到有毒湖水，也可能是直接喝入體內，導致死亡。牠們雙雙殉情並且被沉積物層層覆蓋，最終形成化石。