SpaceX星際飛船原型SN8準備高空測試，再造兩艘備用

美國太空探索技術公司SpaceX正在爲第八艘星際飛船原型SN8的首次高空飛行測試做準備。然而，這種測試通常很容易失敗，爲了應對這種風險，SpaceX正在加緊組裝更多原型以備後用。

圖1：SpaceX第九和第十艘全尺寸星際飛船原型正加緊組裝

SN8目前正在等待進行第二輪測試，包括低溫壓力測試，隨後是發動機的靜態點火測試。點火測試將分多次進行，首先是安裝1臺發動機並進行靜態點火測試，然後分別安裝兩臺和三臺發動機並測試。這是有史以來SpaceX首次對安裝三臺發動機的星際飛船原型進行靜態點火測試。此前由於發現問題，SpaceX已經更換了其中一臺發動機，它可能需要第二次全面的靜態點火測試。

目前，SN8已經被安置在發射臺上，準備於美國當地時間週一、週二或週三接受上述測試。不過，SpaceX似乎因爲未知原因推遲了SN8首次測試，儘管其已經要求在當地時間5日和6日實施道路封閉。

鑑於SN8是SpaceX首艘安裝了三臺猛禽發動機和功能性鼻錐部分的全尺寸原型，失敗的可能性很大。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）對SN8測試失敗做了預測，他認爲故障最有可能發生在試圖返回着陸臺期間。如果返程沒有按計劃進行，SN8也可能墜入海中。

如果SN8未能完好無損地迴歸，馬斯克還提到了備用方案，即加速生產更多原型。爲此，SpaceX在加緊準備SN8試飛的同時，其位於博卡奇卡的工廠繼續在大量生產替代原型。

圖2：SpaceX於10月31日安裝了星際飛船原型SN9的尾襟翼

最近，星際飛船原型SN10的儲罐和發動機部分已經於11月2日全部組裝完畢，作爲飛船機身、推進劑儲罐和發動機支架的圓柱形結構也已完成。剩下的主要工作就是完成較小的外部和內部管道，並安裝航空電子設備、“航空罩”以及襟翼。最後，同樣裝有兩個襟翼的鼻錐將被堆疊在四五個鋼環之上。

圖3：星際飛船原型SN10的儲罐部分被堆疊到最高高度

在SN10之前幾周，SN9正在跨越這些里程碑。10月31日，SpaceX將飛船已完成的儲罐部分移入即將完工的高艙，不久將在那裡建造超級重型火箭助推器。巨大的尾襟翼隨後被擡起並安裝在飛船的一側，現在距離完全建成SN8的後備飛船隻剩下最後兩個小步驟。現在SN9上唯一缺少的就是鼻錐部分。不過，這部分的建造工作已經完成，截至11月1日，五個鋼環已經爲安裝鼻錐“帽子”做好了準備。

圖4：安裝完後襟翼後，星際飛船原型SN9的儲罐和推進部分幾乎安裝完成

不過，博卡奇卡生產設施戶外尚未看到SN9專用鼻錐身影，它很可能被藏在SpaceX鼻錐生產帳篷的後面。最終，SpaceX習慣提前準備更多迭代硬件的開發方法意味着，SN8的首次發射將產生有用的數據，並幫助指出任何需要立即實施的緊迫升級或修復。目前，SN8的發射日期尚未最終決定，但隨着其通過即將到來的幾項測試，日期可能很快就會確定下來。（小小）