SpaceX成功回收星艦推進器 巨型機械手臂「筷子」立功

SpaceX進行太空火箭「星艦」第五次試射，並且首度成功以巨型機械手臂捉住火箭推進器，將之回收到發射臺。 （歐新社）

馬斯克旗下的太空探索公司（SpaceX）進行太空火箭「星艦」（Starship）第五次試射，並且首度成功以巨型機械手臂捉住火箭推進器，將之回收到發射臺。這將大幅降低發射星艦的成本，爲SpaceX打造登月火箭的目標，邁進一大步。

整個火箭分爲兩個部分，第一節（級）是火箭推進器「超重型」（Super Heavy），第二節則是名字也叫星艦的太空飛船，會攜帶酬載並進入軌道。先前發射超過330次「獵鷹九號」火箭後，Space已能做到推進器在陸地或海洋軟着陸。

但當它降落之後，SpaceX需要耗費數天把它吊起、摺疊、運回工廠，才能準備下一次飛行任務。這大大限制了獵鷹九號重複使用的頻率。

因此，在第四次星艦試射實現推進器海面精準降落後，第五次試射便是嘗試讓推進器直接降落回發射臺上。

這套規模和力量都屬史上最大的火箭，於紐約時間13日8時25分從德州的發射臺升空。推進器回落途中重新點火，以減緩着陸速度，接着從發射臺伸出被稱爲「筷子」的機械手臂，成功接住推進器，於升空七分鐘後將其回收。負責主持網路直播的SpaceX資深經理堤斯說：「各位，這是可以載入工程史冊的一天。」

在SpaceX爲星艦的商業運營做準備的進程裡，回收推進器是一個重要的里程碑。該公司表示，一旦星艦投入營運，SpaceX就可以更快進入太空。摩根士丹利估計，星艦的單次飛行成本爲1億美元，估計最終可能降至5,000萬美元。

另外，美國國家航空暨太空總署（NASA）預計14日發射探測器「木衛二快艇」，飛往木星的衛星「木衛二」，以瞭解這顆被冰雪覆蓋、冰層下面據信存在地下海洋的衛星，是否爲宜居天體。