SpaceX 第五次星艦發射，成功捕獲超重型助推器

SpaceX 在確定“星艦巨型火箭”這個名稱之前，就一直對其作出重大承諾。週日，SpaceX 在履行其廣泛承諾方面邁出了巨大的一步。星艦進行了第五次試飛，併成功巡航至印度洋。更重要的是，SpaceX 藉助發射塔的“筷子”臂捕獲了超重型一級火箭，這在航空航天工程中是首次，讓星艦更接近完全可重複使用。

最初的幾次星艦試飛並不是特別令人鼓舞——在第一次飛行中，星艦和超重型火箭在飛行控制人員不得不遠程摧毀飛行器之前，未能分離。但每次嘗試都有一定的改進。在第四次測試中，超重型火箭和星艦高精度地抵達了指定的濺落區。這使得 SpaceX 有信心在這次嘗試捕獲助推器。

週日從 SpaceX 的博卡奇卡設施發射後，助推器返回了同一個發射塔。美國聯邦航空管理局（FAA）對這個雄心勃勃的飛行計劃進行了長時間的評估，直到計劃發射的前一天才給 SpaceX 頒發許可證。超重型的 33 個猛禽發動機將飛行器推向蒼穹，點火持續超過兩分鐘後才分離。星際飛船使用其六個猛禽發動機脫離超重型並短暫進入太空。

星際飛船再次精準地在印度洋濺落。至於超重型，它依靠三個猛禽發動機仔細控制着下降，回到了“巨型 zilla”發射塔。當它緩緩靠近發射塔時，機械臂伸出來抓住了助推器。關閉發動機之後，高達 233 英尺的超重型懸掛在德克薩斯州的上空。SpaceX 希望對超重型進行翻新以便未來重新發射，但這個助推器可能會被拆解和分析，以改進未來的測試。

“超重型”火箭使用了其 33 個引擎中的三個來靠近塔臺。

這對於“星艦”而言是關鍵的一步，其旨在提供“獵鷹 9 號”的全部可重複使用性的同時，具備更大的有效載荷能力。如果開發完成且沒有重大問題，“星艦”將成爲世界上最大、最強大的可運行火箭，甚至超過美國國家航空航天局的太空發射系統。SpaceX 首席執行官埃隆·馬斯克曾討論過使用“星艦”進行月球任務和火星殖民。然而，由於馬斯克過於樂觀的表態，該公司在這兩個方面都錯過了期限。

SpaceX 尚未討論其第六次試飛的計劃。美國聯邦航空管理局指出，已批准該公司再次執行相同任務，不過 SpaceX 迭代式的開發方式或許會帶來一些變化。雖然第五次飛行取得了完全成功，但仍有大量工作要做。

美國國家航空航天局（NASA）局長比爾·尼爾森在發射後向SpaceX團隊表示祝賀，並指出“持續進行的測試將爲我們未來的重大任務做好準備。” NASA 的阿爾忒彌斯計劃對星際飛船來說是最重要的項目——NASA 支付 40 億美元購買了一對改裝後的星際飛船火箭，用作載人着陸系統（HLS），在即將到來的月球着陸期間接送宇航員往返獵戶座太空艙。

雖然阿爾忒彌斯的時間表持續延後，但 SpaceX 需要測試衆多的能力和流程。可能需要十幾次的發射，才能將足夠的燃料送入軌道，以供阿爾忒彌斯着陸使用，而 SpaceX 纔剛剛開始測試燃料轉移和對接。未來的發射可能會涉及讓星際飛船在軌道上停留一段時間來進行這類測試。