人民足談：四十強賽最終章，事關晉級、榮譽與信心
經過7場比賽，歷時長達21個月，國足的2022年世預賽亞洲區四十強賽之旅終於要迎來最終章。北京時間6月16日凌晨2時，國足將與敘利亞隊進行A組最後的強強對話。這場比賽不僅關乎晉級形勢，還事關國足的榮譽和信心，是名副其實的關鍵之戰。
遭遇難纏的對手
國足與敘利亞隊共歷史交鋒13次，7勝2平4負，打進26球失12球。看似贏面佔優，實際並無太大參考價值。自2009年起，國足與敘利亞隊在近5次交手中2平3負，未嘗勝績，上次在正式比賽中贏下對手，還要追溯到25年前的1996年亞洲盃小組賽。
雙方在本次四十強賽的首回合交鋒中，由於張琳�M一記匪夷所思的烏龍球，導致國足1:2客場飲恨。賽後，當時的主教練裡皮罕見發怒，憤然辭職，並嚴厲批評了部分球員的場上表現。正是因爲這場失利，導致國足失去競爭小組第一的機會，之後一直爲爭奪最好的小組第二名而努力。
敘利亞隊球員的腳法相對粗糙，喜歡身體對抗，非常善於利用規則在場上搞“小動作”，拖延比賽時間、打亂比賽節奏、試圖激怒對手等，並在對手鬆懈走神的時候，給予致命一擊。國足球員在場上總難全程保持專注力，常常被帶亂節奏，並被對手抓住防守漏洞猛擊，因而吃盡了苦頭。
一場關鍵之戰
在裡皮走後，國足一度陷入艱難的局面。中國足協經過長時間的考察，最終選聘李鐵出任新帥，經過一番革新和打磨後，球隊才逐漸走上了正軌。與19個月前失利時的彷徨相比，如今的國足在各個方面都發生了深刻變化。球隊人員結構合理，備戰工作有條不紊，四十強賽重啓至今，三戰全勝進14球0失球，各個層面都展現出積極向上的因素。
敘利亞隊雖早已鎖定了小組第一，提前晉級十二強賽，但從當前的種種跡象來看，他們並不想在對陣國足時“放水”。敘利亞主帥馬魯爾此前反覆向媒體表示，球隊的目標是以全勝拿滿積分的方式從小組中晉級，這一表態也爲比賽平添了一絲火藥味。賽前代替馬魯爾出席新聞發佈會的助教也再次強調，球隊不會輕視本場比賽，將爲敘利亞人民全力拿到3分。
本場比賽開球時間較晚，屆時國足晉級的主要競爭對手基本已完賽，由於國足當前晉級形勢一片大好，存在本場比賽開始前即已晉級的可能。儘管如此，國足仍然要全力爭勝，這不僅事關晉級，還是首回合失利的救贖之戰，並爭取終結近年來遇敘利亞隊不勝的尷尬紀錄。此外，與這樣的對手交戰能檢驗國足的方方面面，爲下一階段的十二強賽做好準備。
從此前的三場比賽來看，李鐵已基本確定了國足一套穩定的主力框架。鋒線上武磊搭檔艾克森，中場由吳曦和張稀哲坐鎮調度，後防線上蔣光太和張琳�M則是不二人選，“國門”顏駿凌當仁不讓。其中武磊是李鐵最信任的球員之一，在這三場比賽中的狀態非常出色，連場破門，爲球隊爭取有利晉級形勢立下汗馬功勞。在最後這場關鍵戰中，李鐵大概率沿用這套首發陣容，頂多在個別位置上進行微調。
國足在上一場對陣馬爾代夫隊的比賽中，對首發陣容進行過大面積的輪換，目的就是爲本場比賽蓄力。經過了多番考察，李鐵對於球員的執行力已經有了比較清晰的認識。前三場比賽也展現出李鐵堅定的足球理念和不錯的應變能力，相信在這關鍵一戰中，他能隨着場上形勢的變化及時作出相應調整。
李鐵攜隊長吳曦出席本場比賽賽前新聞發佈會時表示，敘利亞隊是本小組最強的對手，球隊已經做了很多針對性訓練，準備得非常充分，希望球員們能享受比賽，把自己最好的一面表現出來。吳曦則說，現在全隊氣勢高漲，已經全方位做好了身體和心理準備，將帶着一種（必勝）信念上場比賽。