歐美俄首次合作接收火星探測器信號:尋找生命跡象
科技日報北京8月29日電 （記者房琳琳）歐洲空間局（ESA）官網近日發佈消息稱，來自該機構和美國國家航空航天局（NASA）以及俄羅斯聯邦宇航局的三大深空網絡無線電接收器，從距地球近4億千米的ESA火星軌道探測器那裡,接收到了微弱的信號。這次聯手測試，成爲國際間合作探索紅色星球的開創之舉。
8月13日，三大深空網絡首次收到歐空局“火星生命探測計劃”（ExoMars）痕量氣體軌道器發出的超微弱信號。該探測器旨在瞭解火星大氣中甲烷和其他微量氣體，這些氣體有可能成爲火星上生物存在或地質活動的證據。
此次測試在火星距離我們最遠的時候進行，這意味着ExoMars探測器距離地球超過了3.97億千米。這是每兩年出現一次的通信最困難時期，地球收到的信號能量，相當於接收從月球打手機信號能量的千分之一。工程師仔細設計了地面信號接收器能探測到的信號極限，確認三個接收器都能“抓住”探測器開啓最小“生存模式”時發出的信號。在實際運行中，只有當發生軟件或硬件故障時，計算機纔會重新啓動並開啓這種特殊模式。
按照預期，NASA在澳大利亞堪培拉的70米直徑無線電接收器，可以接收超弱信號併發送命令；ESA在澳大利亞新諾卡的35米無線電接收器，在糟糕天氣中可利用低功率放大器，將指令傳輸給ExoMars探測器，儘管傳輸速率只有每秒10比特，但它將成爲上載指令喚醒探測器的應急措施；距離莫斯科北部約200千米的俄羅斯RT-64無線電望遠鏡，也在全力支持ExoMars任務。
探測器運營經理皮特·斯琪米茨說：“如果未來ExoMars探測器或火星漫遊車發生任何狀況，我們希望能與之保持通信，這次的測試就是一次全方位的模擬。”
RT-64望遠鏡地面站工程師丹尼爾·法瑞說：“鑑於信號極端微弱，此次測試結果令人印象深刻，三個網絡在最惡劣的情況下的確能夠支持ExoMars探測器的通信。”