NASA：波音星際線飛船9月6日無人着陸新墨西哥州

美國國家航空航天局（NASA）已確認，波音星際線飛船將按計劃於本週五進行無人駕駛脫離對接並返回地球。返回地球的旅程約需六個小時，航天器計劃在午夜後不久在白沙太空港着陸。

該航天局於週三舉行了出發前的媒體會議，以確認星際線飛船的無人駕駛返回。自 8 月底宣佈使用 SpaceX 載人龍飛船將宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯帶回家的決定以來，美國國家航空航天局（NASA）對該航天器返回地球的旅程進行了另一次機構飛行準備審查。美國國家航空航天局商業載人計劃經理史蒂夫·斯蒂奇說，

“在那次審查中，每個人都投了‘同意’票，這取決於飛行器的運行狀態和着陸天氣。”

此次脫離對接安排在美國東部夏令時週五 18 點 04 分，預計於週六凌晨 0 點 04 分在新墨西哥州的白沙太空港着陸，脫軌燃燒大約將在 23 點 17 分進行。美國國家航空航天局（NASA）將從週五下午開始對航天器的返程之旅進行現場報道。

在 6 月 5 日前往國際空間站的行程中，“星際客機”遭遇了幾次推進器故障和氦氣泄漏。隨着時間的推移，很明顯這些問題比最初想象的要嚴重得多，威廉姆斯和威爾莫乘坐“載人龍”飛船返回的可能性越來越大。

然而，星際線的情況可能並不像一些人所認爲的那樣糟糕。鑑於該航天器配備了衆多儀器，斯蒂奇稱，返程會產生大量數據，這對星際線下一次飛行很有幫助。該機構此前曾表示，對星際線再次執行載人任務“百分之百”有信心。

對於星際客機不可靠推進器，存在這樣一個擔憂：倘若它們在與國際空間站的脫離過程中發生故障，空間站或許會有碰撞的風險。

據美國國家航空航天局國際空間站項目經理達納·韋格爾所說，星際客機在脫離後會進行‘稍有改動的離開操作’，通過實施突破燃燒，助力航天器向上、越過國際空間站並處於其後方。

這種操作基本上能讓星際客機更快地遠離國際空間站。

當被問到發生災難的可能性時，斯蒂奇迴應稱，美國國家航空航天局對這種可能性進行了仔細考量，並補充道，在脫離期間‘更簡單的流程’會將風險降至最低。

雖然波音團隊對星際客機在載人配置下返航的能力信心滿滿，但美國國家航空航天局（NASA）的工程師們卻並非如此。斯蒂奇稱，雙方的分歧並非如一些媒體所描述的那般“激烈”，他接着補充道，

美國國家航空航天局（NASA）也證實，已將“乘員 8 號”飛行器配置爲威廉姆斯和威爾莫爾的緊急返回飛行器。他們實際上不會乘坐“乘員 8 號”飛行器返回，而是會搭乘“乘員 9 號”飛行器，該飛行器定於本月晚些時候發射前往國際空間站。“乘員 9 號”預計要到 2025 年 2 月才返回地球，這意味着威廉姆斯和威爾莫爾將在太空中度過八個多月的時間，比他們最初的八天計劃稍長一些。