還沒見過大堡礁?那你可能再也見不到了!
你聽說過大堡礁（Great Barrier Reef）嗎？
↑2001年時的大堡礁。圖片來源：NASA
大堡礁坐落在澳大利亞東北方的珊瑚海，是地球上最大、最長，也最壯麗的珊瑚礁羣。
儘管名聲在外，但如果你還沒親眼見過它，那麼你可能永遠也見不到它了……
↑2017 年海灘珊瑚礁白化。 圖片來源：Bette Willis
由於受到海洋暖化的影響，大堡礁在2016 年就經歷了毀滅性的白化。
本來今年還沒那麼絕望——與 2016 年不同，2017 年不是厄爾尼諾年。這就意味着今年水溫應該下降了，理論上能降到可以避免再一次的白化事件。
但實際上，大堡礁正在經歷第二次白化事件 ……
根據澳大利亞詹姆斯庫克大學公佈的消息，因爲連續第二年遭遇白化事件，整個大堡礁三分之二的珊瑚礁（超過 900 英里）已經白化了。
通常，珊瑚的鮮豔顏色源於生活在珊瑚組織中的蟲黃藻。它們兩者是共生關係。珊瑚爲藻類提供了庇護以及光合作用所需的化合物，作爲交換，藻類幫助珊瑚消除其廢物，併爲其提供氧氣和葡萄糖、甘油、氨基酸等營養物質。這些物質可以幫助珊瑚成長，儘管它們長得很慢。
當藻類感受到水溫過高的時候，它們就不會再依附於珊瑚。使得珊瑚失去顏色，看上去就 " 白化 " 了。
↑ 白化珊瑚和未白化珊瑚的對比。
有些種類的珊瑚每年大約只長大 0.1 英寸（約 2.5 毫米）。這意味着就算一片掛掉的珊瑚礁能死而復生，在我們的有生之年也還是看不到。
" 即使是生長得最快的珊瑚也需要至少十年的時間才能復原，" ARC 的高級研究員 James Kerry 表示，" 所以 12 個月內發生的大量白化事件會使得 2016 年就遭到白化的珊瑚礁復原的可能幾乎爲零。"
本來，白化事件並不意味着礁石會自動死亡。如果水溫恢復到較低，那麼珊瑚就會復原，藻類也會回來。但這一過程會使珊瑚受到一定程度的損傷，一次接一次的白化事件對於珊瑚來說更是雙重打擊。
↑ 潛水員在澳大利亞的 Orpheus 島附近進行珊瑚礁調查。 圖片來源：Greg Torda
" 在人類引起地球氣候變暖之前，白化只是一個非常局部和短期的事件。" 詹姆斯庫克大學的副教授 Jesse Connolly 說，" 沒有證據表明，在溫室氣體導致全球氣溫明顯上升之前，有任何大規模白化事件發生過。"
"大規模白化事件就是氣候變化導致的。" 他說。
↑ 空中看到的珊瑚礁（因爲變白了，只要飛機飛得足夠低，就可以從空中識別出白化的珊瑚礁） 圖片來源：Ed Roberts
嗯？你說珊瑚礁撐不住了關人啥事？
珊瑚礁生態系統爲我們賴以食用的魚類提供了生存的保障，爲我們阻擋風暴，還給人們帶來豐厚的旅遊收入。據估計，全球約有五億人依賴珊瑚礁的這些功能生活。
而我們正在殺死它們。
我們今天看到的大堡礁已經 8000 多歲了。而人類對氣候的影響不到兩個世紀，卻使它處於滅亡的邊緣，何其可怕。
↑ 留給大堡礁的機會已經越來越渺茫了。圖片來源：Captain G
來不及去看一看的地方，不會等你。它們甚至都不會怨你。
只是它們一旦離去，也不會再回來。
你猜，大堡礁是否能撐過這一次？