觀念平臺－國民素質決定國家競爭力
國家擁有強盛競爭力的背後，受到民族性及文化素養之影響相當深遠，特別是民族性以及文化素養必須經由長時間的教育以及日積月累的培養而來。上篇專欄中曾提到德國的民族性特質，造就其強大的政治力及經濟力，本篇將延續探究德國競爭力的來源。
德國國民做事本質上是不馬虎，其行事嚴謹認真、一絲不苟的風格其來有自。德國是一個思想的國度，歷史上著名的哲學家康德、黑格爾、叔本華、尼采、馬克思，宗教家馬丁路德，文學家席勒、海涅、歌德皆出身德國，國內更是不乏偉大的藝術家與音樂家，長期以來國民接受着哲學、文學與藝術薰陶，具有高度文化素養及通徹思考的民族性便油然而生。
德國人以思想強健著稱，講求思考邏輯必須前後呼應貫徹，可稱爲是思想的故鄉。因此，德國在發展科技、擬定政策或進行規劃時，必定是經過全盤考量其永續性與長遠性之後，才着手進行。德國科隆大教堂便是一個很好的例子，當初設計師們在設計此巨大建築時，已經事先構思好所有的細節，所以雖然該教堂歷經600年才建成，但先後的建築者都能延續其原始的設計往下建造，也因此其價值可與巴黎聖母院、羅馬聖彼得大教堂齊名。
東元過去也有類似的經驗，一般建廠時，臺灣習慣安置工地主任在施工現場，以便隨時能與施工人員進行溝通，但與東元共同合資設廠的德國夥伴卻認爲在設計階段，就要仔細考慮各種因素，諸如土木、機電介面…等都要能互相配合。在施工之前縝密規劃，謀定而後動，就不需要安排工地主任溝通，一切只要按照設計圖來施工即可。
公民教育在德國是與生活相融的課程，德國孩子從小接受到的公民教育是無所不在，完全融入在所有的課程裡，結合歷史、政治、社會科學、地理等多個學科，在家庭、學校及社會付諸實踐。公民教育培養德國人分析問題與維護不同個體間利益的能力，在面對不同政治理念或科學觀點時，必須要保持中立且客觀地給予空間互相探討。在這樣的教育與民族性之下，德國政府以及其人民的諸多作爲是相當具備秩序且有組織性的。
創新可說是德國最重要的核心競爭力之一，德國被譽爲是「工程師與發明家的國度」，歷史上偉大的科學家愛因斯坦即是德國出身，而德國知名的數學之王-高斯，亦被世人公認爲是繼牛頓之後最偉大的數學家。觀看「2013全球創新指數（Global Innovation Index）報告」，德國在歐盟國家之中排行居前，而德國在歐洲專利局申請專利的數量在歐盟也是名列前茅，充分顯示德國強大的創新能力。德國以創新提高產品的附加價值，確保其產品的不可替代性，造就較高的出口競爭力，因而德國很少以價格爭取市場。雖然創新的背後伴隨着風險，但一直以來德國國民就是勇於冒險，突破現狀創新，歷史上大規模的宗教改革，即是由德國宗教家馬丁路德所發起，他冒着風險，不屈不撓地帶動宗教改革運動，導正當時的天主教教會，讓基督教能夠普及。
高素質人才及先進的教育體系是德國創新力的後盾，師徒制的歷史發展，讓工匠精神在德國深植人心，因而發展出雙軌的技職教育體系。以產學合作爲基礎的技職教育與德國經濟力支柱的中小企業之發展，可說是相輔相成。德國政府長期以來，積極扶植中小企業，強調有特色的產業。
前篇提到德國政府每年選出100-200家績優中小企業，表揚並支持到國外發展，而且從鄰近歐盟國家開始，成功之後再推展至國際市場。另外，政府扶植中小企業不是隻有給錢，補助的資金未來仍是必須返還政府，而且要評估企業績效，政府是以民間營利的觀念來進行輔導。因此，德國的中小企業自立自強，重視研發領域之投資，精益求精及永無止境追求卓越的精神，讓德國中小企業得以開拓無數利基市場，併成功拓展國際市場，成爲推動德國經濟發展的主力軍。
德國成功的經驗對臺灣有何啓示？德國的經驗告訴我們，政府不能只有虛構的想法或是單純提供補助款而已，必須制定完整的發展架構。建議政府可先找出有特色具備發展潛力的中小企業，鼓勵向外發展，由鄰近市場開始培養實力，成功後再往國際拓展。此外，過去亦有專家曾經提出臺灣可效法「三蘭二瑞」，即是芬蘭、荷蘭、愛爾蘭以及瑞士、瑞典。五個國家與臺灣的共通點爲都是小國，資源不豐富，地處邊緣或大國旁邊，產業經濟型態以中小企業爲主，然而三蘭二瑞的經濟表現十分出色，之中除愛爾蘭因受到金融風暴影響而經濟力衰退外，其他四國經濟發展依然蓬勃，臺灣也可效法其成功模式，像是瑞士發展精密工業，瑞典經營精緻生活品質作爲產業發展後盾…等。
臺灣在效法其他國家經濟發展模式同時，也應學習先進國家如何提升國民素質，誠如德國宗教改革領袖馬丁路德所說：「一個國家的興盛不在於國家的殷實、城堡的堅固或是公共設施的華麗，而在於公民的文明素養，亦即人民所受的教育、遠見卓識和品格高下。」德國高素質的國民，是國家重視教育與創新研究並經過長期的內化而養成的，同時造就了德國強勁的政治力與經濟力。
臺灣要靠甚麼贏得未來的競爭？從德國的經驗，我們學習到國民的素質決定國家的競爭力，在面對全球的激烈競爭下，培養高素質的國民，已經是國家must do 的生存之道，也是真正能讓臺灣向上的力量所在！