冬季轉幹燥…雪也融化了！ 美洲知更鳥「提前北遷」
▲當天氣開始變暖和，候鳥便會開始向北遷徙。（示意圖／取自Pixabay）
每逢春天，旅鶇（又名美洲知更鳥）都會從美國和墨西哥各地向北遷徙，根據最新研究指出，旅鶇平均每10年就會提前5天開始遷徙，在冬天開始轉爲溫暖且乾燥之際，就會開始飛向北方，因此研究人員認爲，很可能是因爲天氣變熱、雪提早融化，纔會出現「提前北遷」的情況。
據《Science Daily》指出，旅鶇在春天時，每天都會飛行長達250英里（約 402公里），以到達加拿大和阿拉斯加的繁殖地，等到炎炎夏日結束後，才又會飛回南部。
發表在《環境研究快報》（Environmental Research Letters）上的研究顯示，隨着氣候和季節的變化，旅鶇每10年都會提前約5天開始遷徙。主要的研究者露絲.奧利弗（Ruth Oliver）和她的團隊在鳥類遷徙的行經路線「加拿大奴隸湖」（Slave Lake）設立捕網，並將小型GPS裝在鳥的身上，以進行飛行的研究調查。
奧利弗解釋，小型GPS基本上「繞着牠們的脖子，穿過牠們的胸部、牠們的腿，然後回到小揹包內」，而這樣的裝置重量並不會影響到旅鶇的飛行。研究人員透過這種方式，從1994年開始進行研究，截至目前已記錄了將近四分之一個世紀的春季遷徙時間。
研究人員將這些裝有小GPS的揹包裝在55只旅鶇上，並追蹤牠們4月至6月的動向。根據GPS的精確位置，團隊便能有效的將氣溫、雪深、風速、降水及可能有助或有礙遷徙的天氣條件一一聯繫起來。而結果表明，旅鶇會在冬天開始溫暖、乾燥之際北遷。
奧利弗表示，「最一致的因素是下雪條件和融雪」，這是很新的一項發現，因爲以往大多沒有這樣的數據。副研究員納塔莉.博爾曼（Natalie Boelman）則補充，他們開發的預測模型能夠預測鳥類在氣候繼續變暖時的反應。
因此，從研究結果可以推斷，環境因素似乎會影響着旅鶇遷徙的步伐，當天氣提前變暖時，則象徵着鳥類北遷的時間也跟着往前。不過GPS的數據目前仍無法顯示鳥類「完整的」遷徙路徑，日後研究人員也將克服這個問題，希望能估計出每隻鳥在冬季和夏季所處的位置。