從“小破球”到“小說家” 中國電影特效做到了什麼
最強視效、高燃爽片、瞳孔地震，此類極盡膜拜之辭，在衆多《刺殺小說家》的觀影評論中頻頻出現，“赤發鬼製作過程”亦同步躥上熱搜，可見觀衆在感受影院震撼之後，心中餘波久久激盪。一部《刺殺小說家》的橫空出世，讓我們看到了中國電影技術應用的革新、工業流程的完善，更看到了基於傳統文化的東方表達在新技術加持下，爲一個並不鮮見的穿越題材注入了新穎的觀影趣味，展現出中國電影敘事的無限可能。我們期待，在未來的日子裡，中國導演將有更充裕的技術手段，駕馭更廣泛的題材、實現更復雜的敘事。
一直以來，以視覺效果爲賣點的中國大片並不鮮見。在《長城》《尋龍訣》《捉妖記》《九層妖塔》《智取威虎山》《狄仁傑》等不少作品的背後，卻往往能看到維塔、工業光魔、Dexter、Digital Idea等海外工作室的身影，即便是《流浪地球》，亦有近四分之一的特效由外國團隊完成。因而借用《刺殺小說家》導演路陽的話來說，此次《刺殺小說家》的一大突破性意義在於：首次將成套技術完整地應用到中國電影的製作流程裡去，而且全部由本土團隊完成。
“墨”作爲《流浪地球》的主導特效團隊，此次春節檔一口氣獻上了《刺殺小說家》《唐人街探案3》《你好，李煥英》《侍神令》四部作品，所爆發出的技術能級與生產效率，標誌着中國電影製作進入了最高級別，爲過往難以企及的奇幻科幻類型，打開了全本土創作的大門。以《流浪地球2》爲代表的一批大IP銀幕化，已毫無懸念地排上了日程。
由打零工、打散工的配角，大跨步邁進至整建制全流程，墨、橙視覺、天工異彩、彩條屋、追光等一支支本土特效與動畫隊伍，乘風破浪、勇立潮頭，補齊了中國電影產業鏈的缺環，在完善電影工業體系的同時，於數字技術的創新、東方美感的確立等諸多方面，都做出了可圈可點的成績。
論及《刺殺小說家》登上華語電影特效巔峰，一組數據可以說明問題：全片擁有2000餘個特效鏡頭，整個團隊高峰期達800餘人，歷時2年半完成。如此驚人的工作量，主要用於解決兩個頂級難題。
首先是真實影像與數字資產的混合，形象地說就是“真假景”問題。
電影故事線在現實世界與小說“異世界”間來回穿梭，真人演員必然要與虛擬環境、虛擬角色產生互動，逼真流暢的對手戲、天衣無縫的真假場景融合，都是首要考慮的問題，這裡解題的關鍵便在於現場虛擬拍攝與數字可視化流程管理。憑藉實時追蹤、實時摳像、實時渲染三大核心虛擬拍攝技術，預先完成的數字資產可以被置入現場拍攝畫面中，攝製組便能在監視器裡即時看到合成效果，比如少年空文正與魔王對峙或在叢林中奔跑、而非四壁綠油油的摳像區裡有位董子健。這種不斷趨向“所見即所得”的工藝流程，使得導演、攝影、舞美、演員等各個崗位都能對“無中生有”的影像空間、角色位置及對比關係產生直觀理解，從而迅速有效地調整表演細節與攝製參數。
其實就虛實結合這一層面而言，兩年前的《流浪地球》已交出了高分答卷。這裡就涉及到另一層面的演進：數字生物資產的擬人化創造，形象地說就是“毛孩子”問題，這堪比皇冠上的一顆明珠，向來是本土特效製作的短板。
因爲在電影中憑空創造一個“活物”，對動態細節有着極度苛刻的要求，最見功力的便是毛髮的模擬仿真。早期的毛髮構建，往往通過貼圖、或是成片建模以低精度控制整體形態，時至今日已發展到基於根爲計量單位實現微觀化的毛髮表現。當數量龐大的毛髮單體由於互相牽扯碰撞而產生形變時，其背後複雜的力學演算超乎想象。
不妨對比下胡巴、史瑞克或是無牙仔那些基本光溜溜的麪糰造型，《刺殺小說家》中出場的大反派“赤發鬼”光頭髮就有40萬根，遠超成年亞洲人4倍有餘，全身毛孔更達94.8萬，是個如假包換的“大毛孩子”。如此豐茂的髮量，迫使製作團隊開發出了獨門算法與應用，按照皮膚結構去分佈毛孔，並實現了響應肌肉拉伸的毛孔變化效果。
有了形似的細節，神似的細節更爲重要。較之一般數字資產，觀衆對於生物角色的判斷更爲敏銳。很少有人會質疑《流浪地球》中的行星發動機或是《長城》中的怪獸饕餮，因爲無法找到現實對等物。但對於擬生角色，人類的自我觀察與具身經驗就是最便捷且準確的參照系。帶有“擬人”面貌的“赤發鬼”如何才能呈現逼近“真人”的神態？路陽導演所強調的成套技術，便包含着極高精度的動作捕捉與面部捕捉。大量採集於真人表演的動態數據支撐起“赤發鬼”的一切微動作與微表情，使其神態即便在大特寫中都經得住考驗。
《刺殺小說家》改編自同名奇幻小說，在縹緲的文學母本向具體影像轉化的過程中，角色與場景的設計都蘊含着不設任何限制的想象空間。“墨”曾邀請國外藝術家爲片中角色製作原型雕塑，卻始終覺得“洋”氣太足而斷然放棄。最終人物與場景的設計幾易其稿，有意加入了更多的中國元素：大至燭龍坊的中式建築羣、小至“赤發鬼”身上的一片鎧甲、孔雀花車上的祥雲圖案，連“異世界”中18坊的名字亦取自《山海經》，這種去美系去日系、而構建於傳統文化的中國表達，拓展了原本小說的美學空間，爲一個不再陌生的穿越主題，重新疊加了優美“中國風”的觀影樂趣與審美價值。
除了確立銀幕上的東方審美，同樣重要的是確立適合本土技術特點與行業屬性的中國方案，走出中國特效產業自己的發展道路。
在《刺殺小說家》的製作過程中，一方面可以欣喜地看到：大量最前沿的影像技術以及與國際接軌的標準化流程，順利在本土落地實施，向同行提供了一個可複製可借鑑、合乎國際品質的運作樣本，促進了中國電影工業的一次革新；另一方面更爲可貴的是：中國特效人獨立自主地開展着技術、流程與方案的總結與研發，這種智能創新與積累的潛力與能量，足以大幅加快中國影業由勞動密集型向知識密集型轉化的步伐。
從《西遊記之孫悟空三打白骨精》一路打怪而來，闖蕩過“女兒國”、拯救過“小破球”、再刺殺“小說家”，“墨”的取經之路是中國電影特效乃至整個產業高速發展的縮影。誠然，在《魔戒》《哈利·波特》《猩球崛起》《奇幻森林》等作品中，我們看到了更多世界頂尖水平的呈現，但是在那麼短時間內，中國團隊實現一次次跨越，着實令人刮目相看。
牛年春節，中國電影票房與觀影人次雙雙再創新高，放眼全球獨樹一幟，中國電影在做大、亦在做強。乘此東風，中國電影特效人正如拓荒牛，實現着從0到1再到∞的突破。