串流直播結合電視、App ESPN+訂閱服務能找回觀衆嗎？
▲ESPN 爲世界知名的運動媒體，從電視起家。（圖／達志影像／美聯社）
全球最矚目的運動電視頻道 ESPN，這個月正式推出專屬的串流服務 ESPN +，從傳統電視走向串流平臺，除了以共多元的服務鞏固現有觀衆，也期盼擴展新時代的網路觀衆，挽救持續遞減的電視訂戶數據，過去 ESPN 能獨佔運動轉播這塊大餅，但如今老字號招牌面臨轉型危機。
ESPN 電視頻道訂戶持續下滑，根據 Nielsen 調查數據顯示，2011 年 ESPN 仍有一億名電視頻道訂戶，但現在只剩下 8700 萬，目前 ESPN 集團旗下有兩款手機 App，分別爲「ESPN」、「ESPN +」，前者提供新聞與即時比數，後者則以賽事轉播以及獨家節目爲主，Apptopia 的資料顯示，ESPN App 擁有 7000 萬次下載，每日活躍使用戶超過 200 萬人，是目前最受歡迎的運動類型 App，顯見 ESPN 的招牌與內容仍具有影響力。
▲除了電視、App，ESPN 也有發行紙本雜誌。（圖／翻攝自www.espn.com）
ESPN + 則是在 Spotify、Netflix 等串流平臺當道下的產物，當球迷透過 ESPN 觀看比分時，會跳出通知告知該場比賽目前正在 ESPN 電視頻道與 ESPN+ 轉播，引誘更多球迷展開訂閱，串流服務每月僅收費 4.99 美元，可以觀看大量運動賽事，包含許多小衆冷門的運動以及高中、大學層級的賽事，獨家節目則透過人脈找來 Kobe Bryant 等傳奇球星，以及內部的球評團隊開設節目，唯一要注意的是，並不提供與電視相同的內容。
Cowen 媒體分析師 Doug Creutz 指出，ESPN + 是否賺錢並不重要，關鍵在於能否守住傳統電視的最後一道防線，「所有人都循着這套模式運行，是有點過剩的這並不是毀滅性的傷害，而是各家少了幾千人。」事實上，ESPN 不打算徹底轉爲網路電視，總裁 Jimmy Pitaro 上週於 ESPN + 的公開媒體活動中坦承，這項服務並不是用來取代傳統頻道，而是結合 App 與電視節目的三合一模式，主要的客戶羣除了運動狂熱者，主要鎖定於冷門運動、大學賽事的球迷爲主。
▲ESPN+ 月費便宜，但看不到電視內容。（圖／翻攝 ESPN）
對比網路發展的速度，ESPN起步似乎仍嫌太慢，類似的網路直播早已興盛，推特、臉書、亞馬遜都在爭取北美四大聯賽的獨家轉播權，除此之外，許多網路原生媒體的興起，讓 ESPN 備感壓力，例如時代華納集團的 Bleacher Report 網站，使用大量社羣元素製作動態資訊牆，對於支持特定隊伍的球迷來，Bleacher Report 會是比 ESPN 更友善的網站，且近期更打算推出 B/R Live 的串流直播服務。
除了其他媒體的角逐，就連提供比賽的官方也加入戰局，NBA 計劃提供售價不到一元的「單節」收費模式，讓球迷在最精彩的時刻加入戰局，在比賽轉播方面，透過 AI 攝影機追蹤球的流向，儘管畫面迅速轉移讓人有些頭暈目眩，但說明官方正在試圖提升小熒幕的觀看品質。
在衆多競爭者崛起之下，ESPN 仍具有傳統電視觀衆與老字號招牌的優勢，只不過在這個時代，串流服務必須精準掌握觀衆的需求。ESPN+能否挽回運動迷？或許就要看電視、App 與串流三者的連動模式與價錢，傳統的電視品牌能否在新媒體時代走出另一片天？值得關注 ESPN 的後續動態。