「嫦娥三號」年底奔月 預定降落虹灣地區
▲中國「嫦娥三號」衛星預計今年12月底發射。(圖／翻攝新華網)
中國在2010年10月成功發射「嫦娥二號」衛星後，中國國家航天局在12日凌晨已將負責探月計劃第2步的「嫦娥三號」送至西昌發射場。這將是中國第一次在月球上站穩腳步，也是中國探月工程總體規劃的第二階段，預計以軟着陸的方式降落。
中國國家航天局嫦娥工程第二階段的登月探測器，由着陸器和大陸第一艘月球車（巡視探測器）組成，經歷了21個月的方案設計、26個月的初樣研製、20個月的正樣研製，並在12日凌晨被裝上貨機，由北京首都機場出發，飛抵西昌發射場。
據新華網表示，由於嫦娥三號體積太大，加上裡面的元件十分珍貴不能損傷，溫度也要求在20℃左右，導致以前航天發射轉場多走鐵路，這次則是用目前世界上最大型的專用貨機F類飛機運送。
在月球上，受光部位的極限溫度可達150℃，而到了夜間，溫度會降到-180℃，有些地區甚至低至-200℃。爲了使嫦娥三號能夠承受這樣惡劣的環境考驗，技術人員在外部放了一件由3000多片外熱流以及中、高、低溫多層組件編織而成的盔甲，讓它可以通過炙熱酷寒的考驗。
未來，當嫦娥三號着陸月球之後，巡視探測器將在月球表面巡邏，着陸器則定點守候。探測器需要完成爲期90天的月球探測任務，並抓取月球土壤進行分析，之後將得到的有關數據直接傳回地球。在這90天內，探測器巡邏的範圍可達到5平方公里。
新華網報導，將於今年12月發射的嫦娥三號衛星有四大科學目標：月表形貌與地質構造、月表物質成分和可利用資源、月球內部結構都是其調查研究的對象，是中國探月工程總體規劃三個階段「繞、落、回」的第二步，預計以軟着陸的方式降落在月球虹灣地區。