波音“星際客機”航天器困境中確定返回日期

波音陷入困境的“星際客機”有了返回日期。美國國家航空航天局（NASA）已批准“無人航天器於美國東部時間 9 月 6 日星期五下午 6 點 04 分之後從國際空間站脫離對接。

在脫離對接之後，它大概會在 9 月 7 日星期六凌晨 12 點 03 分在新墨西哥州沙漠的白沙太空港着陸。

6 月 5 日搭乘“星際客機”前往空間站的 NASA 宇航員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）原本應該乘坐該航天器返回。然而，在對航天器故障推進器進行了爲期三個月的調查後，該推進器在與空間站對接期間未能點火，美國國家航空航天局決定不讓該航天器搭載宇航員回家。

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相反，宇航員們將在空間站一直待到 2025 年 2 月，與不早於 9 月下旬抵達的兩名“乘員 9 號”宇航員會合。

威廉姆斯和威爾莫爾之前曾執行過前往空間站的任務，他們已經接受了全方位的訓練，能夠適應日程安排。

不過，這跟原計劃爲期約一週的任務相比，發生了重大轉變，如今將持續八個月。

美國國家航空航天局（NASA）對星際客機的主要擔憂是其在再入時推進器的可靠性。要是推進器在不對的時間發生故障，機組人員很可能最終會偏離目標着陸——情況甚至可能更糟。

星際客機着陸之後，計劃把它運回波音位於肯尼迪航天中心的設施。一旦星際客機着陸，波音有工作要做，因爲 NASA 仍然樂觀地覺得這家航空航天公司未來還是能夠提供一次全員飛行的。

2014 年，SpaceX 和波音都與美國國家航空航天局（NASA）簽訂了合同，爲 NASA 宇航員往返空間站提供運輸保障。 最初的合同金額，波音爲 48.2 億，SpaceX 爲 31.4 億（美元）。 SpaceX 的“載人龍”航天器 自 2020 年以來已成功 運送了 NASA 的宇航員。SpaceX 的“龍”飛船還執行了多次私人宇航員任務，甚至還有一個貨運變體，負責爲空間站執行補給任務。

由於威廉姆斯和威爾莫爾將於 2 月搭乘“乘員 9 號”龍飛船返回，NASA 削減了兩名機組人員，因爲龍飛船爲 NASA 配置的可搭載人數爲四名宇航員。據 NASA 稱，作爲“乘員 9 號”的一部分將飛往空間站的兩名機組人員是 NASA 宇航員尼克·黑格和俄羅斯航天局宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫。他們的發射計劃定在不早於 9 月 24 日。

NASA 宇航員澤娜·卡德曼和斯蒂芬妮·威爾遜原本是“乘員 9 號”任務的一部分，現在將被分配到未來的飛行任務中。

海牙和戈爾布諾夫將在 2 月份乘坐“龍”號飛船，爲威廉姆斯和威爾莫爾帶回他們回家所需的航天服。