澳大利亞老人體弱，醫療系統負擔有多重？

弗林德斯大學的一項最新研究顯示，澳大利亞老年人的虛弱狀況給澳大利亞的醫療保健系統帶來了驚人的負擔，並推高了社區老年護理的成本。

發表在《老年醫學與老年病學國際雜誌》上的這項研究發現，由於服務使用量增加、頻繁住院和恢復期延長，虛弱狀況顯著提高了醫療保健成本，突出表明迫切需要有針對性的干預措施來遏制這一不斷升級的危機。

“隨着澳大利亞人口老齡化，與虛弱相關的成本必然會上升，所以當下解決這個問題至關重要，”弗林德斯醫學與公共衛生學院的生物統計學家、主要作者芭芭拉·託森說。

“這項研究是首批從醫療保健系統的角度關注虛弱的經濟影響的研究之一，提供了可能助推更有效和可持續護理策略的關鍵見解。”

研究人員利用澳大利亞老年人登記處的數據，對虛弱和非虛弱個體的結果和經濟成本進行了比較，發現虛弱老年人的醫療保健成本明顯更高。

在爲期三年的時間裡，2013 年首次進行老年護理評估時確定的 39,363 名體弱個體的總醫療保健費用約爲 12.8 億美元，若他們並非體弱個體，則費用爲 8.85 億美元。

這致使澳大利亞政府在整體醫療保健支出方面，估計每年超額花費 1.308 億美元，主要由住院治療所推動。

相較於非體弱個體，體弱個體死亡的可能性高出 76％，進入永久性老年居住護理的可能性高出 73％。

“體弱和非體弱個體之間的成本差異是巨大的，這表明優先考慮能夠減輕向體弱發展的健康干預措施是何等關鍵，”弗林德斯醫學與公共衛生學院的健康經濟學家、資深作者喬恩·卡農教授說。

“如果我們無所作爲，我們就有可能因可預防的成本而使醫療保健系統陷入困境，而這些成本本可以通過更積極的護理來管理。”

作者表示，這些研究結果表明了在預防虛弱項目上需要更多投資，以及重新審視醫療保健政策，以更好地滿足老齡化人口的需求。

“目前，在一般老年人羣中，虛弱的情況沒有被系統地評估，但在由政府資助的老年護理評估小組（ACATs）進行的綜合老年護理評估中會被發現，”卡農教授說。

“我們需要在預防虛弱項目和醫療保健政策上增加投資，以更好地滿足老齡化人口的需求。

“有證據表明，在初級保健機構中，諸如體育鍛煉、營養和多學科護理服務等干預措施有助於預防和管理虛弱，但這些措施尚未成爲標準做法。”

作者強調，隨着澳大利亞人口老齡化，老年人虛弱的患病率預計將顯著上升。

“2016 年，澳大利亞 11%的老年人是被認爲身體虛弱，預計到 2027 年這一數字將增至 16%，”託森說。

“隨着更多澳大利亞老年人因複雜的健康需求而活得更久，醫療保健資源的壓力將繼續增大。

“衰弱不僅僅是一個健康問題；對於我們的醫療保健系統來說，這是一個重大的經濟挑戰。通過投資早期篩查和干預措施，我們不僅可以提高老年人的生活質量，還可以幫助減輕我們醫療保健服務的財政負擔。”