專業照護長者 口腔健康呷百二
▲衛福部臺南醫院牙科將於107年度起，每週設立兩診次口腔檢查。（圖／南醫提供）
衛福部臺南醫院指出，隨着醫療品質與生活水準提升，臺灣已進入高齡者社會，今年2月內政部人口結構分析報告指出，高齡者比例更攀升至13.33％，老化指數達到100.18，在亞洲僅次於日本，可以預期未來高齡病人的比例將會逐年增加，而高齡長者的口腔醫療與照護較多元且複雜，因此口腔健康更需要專業的照護。
口腔是人體最重要的器官之一，不但能維持臉形正常、還可以保有咀嚼功能，但隨着年齡的增加、身體功能退化，高齡長者常見多種口腔問題，如口腔組織老化、牙周病惡化、牙根齲齒增加、牙齒的喪失、長者特有的口腔黏膜疾病、口腔癌、義齒的適應問題、糖尿病等全身性系統性疾病所造成口腔組織的變化及口腔疾病的發生。
實證醫學資料顯示，口腔健康較佳的長者，會有較好的生活品質，也會因外貌的改變而影響社交生活;而缺牙數較少，可充分咀嚼食物的長者，其生活品質及活動能力較高，運動、視覺及聽覺機能也較佳。
高齡長者需要有定期且正確的口腔清潔照護，其牙周組織較脆弱，因此牙醫師建議選用軟毛牙刷，刷頭愈窄，愈能刷到內側牙齒，而刷柄最好選大一點，會較好握；除了一般牙刷，也可使用牙間刷，來維持牙根與牙齦間縫隙的清潔，缺牙的部分可用刷頭窄、刷毛集中的單束牙刷，能清除牙縫間死角。
長期臥牀或手部活動不靈活的長者，建議照護者使用牙刷及牙間刷之外，再用海綿棒沾漱口水來清潔，避免刷不到的死角產生細菌。臺灣65歲以上的人，九成都裝上假牙，其中44%爲活動假牙，雖然假牙不會蛀牙，但清潔不當也會孳生細菌進而侵襲自然牙;如爲全口活動假牙，則建議每天睡覺前摘下清洗。
口腔衛生跟全身健康息息相關，一旦細菌從口腔進入血液，可能會造成感染。高齡長者若能保持良好的口腔衛生，才能維持自己口腔及身體健康，達成健康老化的目的。因此爲提升高齡長者口腔健康，臺南醫院牙科拍攝「活力健口瑜珈操」宣導影片，透過基本的臉口舌運動、按摩、輕拍及吞嚥練習以提升長者的口腔機能，養成「餐前做健口操、用餐時細嚼慢嚥、餐後潔牙漱口」的好習慣，可預防長者窒息、誤咽，甚至吸入性肺炎。
爲配合政府長照2.0之推動，臺南醫院牙科將於107年度起，每週設立兩診次，提供該院護理之家住民及高齡長者優先掛號服務，除了每半年一次口腔健康衛教活動，也與創世基金會相關照護機構合作，安排定期口腔檢查之義診活動。