專家傳真－正視元宇宙的到來

元宇宙就是一種3D的擬真環境，人們的體驗是「沉浸式的」，置身其中，臨場感十足。圖／路透

元宇宙（Metaverse）是近期最熱搜的關鍵字。爲這股元宇宙熱潮揭開序幕的，正是全球用戶最多的社羣平臺Facebook，該公司在10月28日宣佈把公司品牌名稱改爲「Meta」，目的很明顯，就是希望外界把臉書當成一家元宇宙公司。

簡單來說，元宇宙就是一種3D的擬真（virtual）環境，也有人將它視爲下一代的互聯網。在元宇宙中，你的3D數位分身（Avatar），在不同場合可以有不同的造型，就好像衣櫥裡的衣服一樣，任君挑選。這個數位分身可以飛天，也可以與魚羣同遊。即便相隔千山萬水，你的家人朋友同事彷彿近在眼前。就像早期小叮噹的任意門一樣，人們可以無時差立即通往任何地方與人互動（稱爲Teleporting）。

在元宇宙中，人們的體驗是「沉浸式的」（immersive），置身其中，臨場感十足。這種體驗與現有透過電腦或手機螢幕的方式截然不同。未來人們將不再低頭盯着螢幕看。網路世界將不再受限於一方小小的螢幕。

爲了讓外界理解元宇宙到底是什麼，臉書創辦人祖克柏（Mark Zuckerberg）特地拍攝了一支長達1小時17分鐘的影片，娓娓道來這項革命性的計劃。而經常以誇張行銷手法推廣觀光的冰島旅遊局，也毫無意外地搭上熱潮，順勢推出了模仿廣告片。這部影片被瘋傳，算是一次很成功的行銷。在這部搞笑影片中，有個貌似祖克柏、略帶神經質、自稱是「Chief Visionary Officer」的男子介紹了「Icelandverse」（冰島宇宙），宣揚到冰島旅遊不用帶着超級怪異的頭戴裝置，用眼球就可以近距離觀賞間歇泉，用手就可以觸摸火山岩。

其中有個搞笑的橋段是，男主角泡着溫泉，臉上塗滿詭異的白色面膜。推測這是因爲去年夏天祖克柏在夏威夷衝浪時，被狗仔拍到整張臉彷彿倒了一整罐的防曬乳。嘲諷意味十足。

不過，如果你也加入冰島旅遊局嘲笑元宇宙的行列，未來或許有可能成爲被嘲諷的對象。有充分理由正視元宇宙的到來。英國《經濟學人》（The Economist）提出的理由如下。

首先，以歷史爲鑑。隨着通訊技術、電腦運算能力與科技的提升，人們的數位化體驗也變得日益豐富。回顧過往，早期的網路是單調的黑色螢幕配上白色文字，其後是視覺化的平面圖片，接着是影音視頻。由此推論，3D會是接下來合理的發展軸線。

其次，許多人早已經進入擬真（virtual）的世界。Google地圖不就是一個例子？裡面的餐廳、道路，都是真實的存在。而遊戲玩家對這種擬真的世界更不陌生。截至目前爲止，遊戲（當前最大的娛樂產業）提供了最多這種沉浸式的感受。例如，每個月有2億人上線的遊戲平臺「Roblox」中，玩家需要先創建一個代表自己的數位分身（avatar），以第一人視角進行各種角色扮演，包括建造虛擬房屋、收養寵物、與他人聊天等。

其實不只是年輕人喜愛的電玩遊戲，傳統遊戲也可以在虛擬世界中進行。老張可以跟遠在紐約的老李面對面下圍棋、一起打槌球。甚至於，長照機構還可以透過這種方式帶着老人去玉山攻頂。在元宇宙的世界，能想像的、甚至超乎想像的，都可能成真。很多事情都不再是科幻電影的情節。你的數位分身可以跨越時空，飛到高雄跟朋友一起肩並肩聽五月天的演唱會，然後相互擁抱，倒數跨年。

當然，要實現元宇宙世界，需要各種技術，包括5G、雲端運算、AI、全像投影（hologram）、乃至於肌電圖（electromyography）等。還有最基本的AR/VR裝置的提升。這些都需要時間。即便把笨重的頭戴裝置變得輕盈也不是件容易的事，因爲這如同把一臺電腦裝進一副普通眼鏡中。

此外，要打造一個完整的元宇宙生態系，需要一個橫跨各種裝置的平臺，這也先要有相關標準的設立，以及大量創作人員、開發人員的參與。疊加在這宇宙之上的是用加密貨幣完成支付，以及非同質化代幣（NFT）數位藝術品的蒐藏。由此可知，元宇宙將衍生出各式軟硬體需求，商機可期。

對於少部分的人而言，元宇宙已經是現在進行式；至於對大多數人來說，未來都可能沉浸在這個接近真實的世界裡，工作、學習、遊戲、購物。未來，虛虛實實交互存在，虛擬與現實的區分將失去意義。

當然，一個成熟的元宇宙生態系不會立即出現，在實現之前，一定會有各種挑戰和不確定性，所以，一方面要避開元宇宙概念的短期炒作與追捧，但更重要的是，必須正視元宇宙數位經濟體的到來。在未來的5到10年，元宇宙將會是「the Next Big Thing」。只不過，前述對於元宇宙的描繪尚且可以體會領略，但這個新世界對於人際社會關係將帶來什麼衝擊，就只能留待時間給出答案了。