魚油中不飽和脂肪酸能維護心血管健康？以因紐特人爲例說明
文／王道還
魚油含有多不飽和脂肪酸ω-3，是很流行的保健品，因爲許多人相信ω-3能維護心血管健康。但是魚油的保健功能從未經嚴謹的研究證實。過去10年，針對有心血管疾病病史的人或三高人士所做的實驗，9成以上顯示魚油的功效與安慰劑無異。可是這10年中，全球的魚油銷售量提升了1倍以上。
其實魚油有益健康的結論，源自1970年代丹麥學者發表的因紐特人研究報告。因紐特人生活在北極圈內，可供食用的植物不多。他們的主食是肉，除了捕魚，還獵殺海豹、鯨魚等哺乳類，脂肪含量都很高。可是他們罹患心血管疾病的人很少。
現在一個國際團隊在格陵蘭因紐特原住民的基因組中，發現他們特有的異常基因中有一些負責製造脂肪酸去飽和酶，可以控制多不飽和脂肪酸的多寡。其中一個幾乎每個因紐特人都有，其他族羣中很少見，例如中國人只有1∕4，歐洲人只有2∕100。因此，因紐特人飲食中含有的大量ω-3，可能不是保護心血管的因子，他們能有效地代謝ω-3纔是關鍵。
人類針對新的飲食演化出適應機制，這並不是第一個例子，牛奶與乳糖不耐症是大家熟悉的故事。
更有趣的發現是，那個因紐特人特有的基因不只控制血脂。擁有一對那個基因的人比沒有那一基因的人，既矮又輕：平均矮2.5公分；輕4.5公斤。這個基因對歐洲人的影響也一樣。
參考資料Zimmer, C., Inuit Study Adds Twist to Omega-3 Fatty Acids’Health Story. New York Times, Sep. 17, 2015.
作者王道還 | 生物人類學者（已退休）。本文刊登於《科學發展》2015年10月，514期，以及《科技大觀園-科技部》網站，經作者同意授權全文轉載。