英國維珍公司用民航客機發射火箭，送軍用衛星上天
（原標題：英國維珍軌道公司用民航客機發射火箭，把軍用衛星送入軌道）
【文/觀察者網 楊子江】根據英國維珍集團網站7月1日消息，該集團旗下維珍軌道公司於當地時間6月30日7時47分，在美國西部加州莫哈韋沙漠上空，使用波音747型民航客機發射火箭，完成了一次商業發射。這枚火箭將搭載的7枚衛星送入軌道，其中多數是北約國家軍用衛星。
維珍軌道方面介紹稱，“宇宙少女”號波音747客機飛越美國西部的加利福尼亞莫哈韋沙漠上空時，在約一萬米高空發射了“發射器一號”火箭。這枚火箭成功實現發動機點火、分離等一系列程序後，將其載荷送入近地軌道。此次發射的載荷來自不同客戶，4枚衛星來自美國國防部，1枚來自荷蘭皇家空軍，而另外兩枚觀測衛星則來自波蘭的衛星革命公司（SatRevolution）。
維珍集團網站公佈其總裁理查德·布蘭森在測試場
美國全國廣播公司商業頻道（CNBC）報道稱，維珍軌道公司的“發射器一號”火箭（Launcher One）可以將約1100磅，即500公斤左右的載荷送入近地軌道。據悉，該載荷與火箭實驗室的“Electron”號屬同一量級，與馬斯克創辦的SpaceX公司互爲民營商業發射領域競爭關係。
維珍集團網站公佈的執行發射任務期間波音747-400客機飛行狀態圖片
維珍集團宣稱，此次發射是該集團第二次太空任務，利用客機可實現快速、靈活且經濟的衛星發射，無需建設發射場。今年1月該公司曾使用波音747客機完成了一次演示發射，結束了此前失敗的試驗歷史。維珍集團總裁布蘭森隨後在社交網站上發文稱，維珍軌道公司是唯一隨時隨地能發射入軌的公司。有外媒分析認爲，靈活發射的特點使其有極高軍事利用價值和競爭力。
中國國際航空公司現役波音747-400型客機，目前該型客機執飛北京至上海、深圳等地航線
此次用於發射火箭的波音747-400客機，維珍航空曾擁有超過10架該型客機。由於疫情對航空業的沉重打擊，維珍航空已於2020年將該型號客機全部退出商業飛行。同類型客機曾作爲我國領導人專機使用，目前內地僅有中國國際航空公司運營3架該型飛機，執行客運商業飛行。
維珍大西洋公司的波音787型客機降落北京首都國際機場，執行物資運送飛行任務
英國維珍集團由歌手理查德·布蘭森創辦，至今業務領域已覆蓋交通、能源、媒體和金融等衆多領域。布蘭森於1984年從波音公司租來一架波音747客機，成爲維珍航空公司最早的飛機之一，此後該集團以民航業務最爲有名。雖然全名爲“維珍大西洋”，但該公司航線覆蓋全世界。2016年3月初，該公司一架客機從倫敦飛往上海，機上被曝出外籍人員歧視中國乘客的醜聞。