羊氈帽：吉爾吉斯斯坦的民族象徵
對於吉爾吉斯斯坦人而言，白色羊氈帽冬天遮風寒，夏天防日曬，既是生活必備，也是民族精神象徵。
羊氈帽被吉爾吉斯斯坦人稱爲“卡爾帕克”，它以羊毛氈爲原料，帽頂呈四方形，綴有珠子和纓穗，帽裡的下沿鑲一道黑絨，帽子左右兩邊各開一個口，向上翻起，製作考究，透出濃郁的草原民族的風情。
有作家寫道，卡爾帕克之於吉爾吉斯斯坦人就相當於棒球帽之於美國人。卡爾帕克氈帽從設計到用料都具有特殊意義。白色寓意純潔，帽子有四面，分別代表着空氣、水、火、土四種元素。纓穗則象徵了繁榮和生生不息。吉爾吉斯斯坦英雄史詩《瑪納斯》裡寫道，吉爾吉斯斯坦人就是戴着卡爾帕克氈帽的人。卡爾帕克如同天山一樣，氈帽的頂像山頂一樣雪白，帽基是深色的，如天山山腳一般。
卡爾帕克氈帽已深深融入吉爾吉斯斯坦人的傳統文化。男孩到12歲時要舉行戴帽儀式。吉爾吉斯斯坦人的祖先認爲12年爲人的一個生命週期，他們將此理念植入“卡爾帕克”的製作中，即按12歲劃分年齡段，各年齡段的帽子在顏色搭配和裝飾條紋上均有所差別。
在出席婚禮、葬禮以及參加重大節日活動時，不論老幼，吉爾吉斯斯坦男人必須要佩戴卡爾帕克氈帽。吉爾吉斯斯坦人十分尊重卡爾帕克氈帽，將此視作最神聖的民族服裝，根據傳統，不能將卡爾帕克氈帽置於地上，睡覺時要將其放在枕邊，絕不能與腳放在同一側。吉爾吉斯斯坦諺語稱, “丟了卡爾帕克帽子就如同丟了腦袋”“絕不能把你自己的卡爾帕克帽子賣給別人，否則就會丟失心智。”卡爾帕克氈帽的地位可見一斑。
目前，吉爾吉斯斯坦有600萬人口，大部分爲吉爾吉斯族。吉爾吉斯斯坦1991年宣佈獨立，歷經多次政權更迭。儘管如此，吉爾吉斯斯坦政府一直加強草原文化，重視吉爾吉斯語教育，保護草原文化傳統。2016年，吉爾吉斯斯坦議會通過議案，將每年的3月5日定爲“卡爾帕克日”，這一天，吉爾吉斯斯坦民衆戴着氈帽走上街頭，並擡着自己製作的巨型“卡爾帕克”帽，慶祝這一節日。
當地人把對卡爾帕克氈帽的尊重延伸到了諸多領域，大學裡的涼亭、國家公園裡的雕塑等都以“卡爾帕克”爲原型，以白色爲主基調，頂部高聳，造型別致。
2017年12月，在當地一寵物展上，一隻牧羊犬被主人戴上卡爾帕克帽參加比賽，這一照片上傳到社交媒體後，引起軒然大波，受到政界、學界、民衆的抗議。有人認爲，此舉是對卡爾帕克氈帽的侮辱，傷害了吉爾吉斯斯坦人的民族感情。應該對狗的主人嚴肅處理。也有人表示，堅決不能將民族象徵穿在狗的身上。
經此事件發酵，執政黨和反對黨的議員於2018年1月8日共同提出法案，宣佈將進一步提升卡爾帕克氈帽的地位。法案寫道，要將卡爾帕克視爲國家象徵，地位等同於吉爾吉斯斯坦國歌、國旗、國徽。該法案要求，所有吉爾吉斯斯坦男性官員，包括總統和外交部長必須在正式場合和出國時戴卡爾帕克帽。強烈建議吉爾吉斯斯坦國家隊運動員在國內外參加包括奧運會在內的各類體育賽事時，佩戴卡爾帕克帽。
提案認爲，卡爾帕克氈帽是吉爾吉斯斯坦文化遺產的重要組成部分，在國際場合佩戴卡爾帕克帽將有利於塑造吉爾吉斯斯坦的國家形象。提案的作者引用了吉爾吉斯斯坦文豪欽吉茲·艾特馬托夫的話，“當人們看到卡爾帕克，就會知道這是吉爾吉斯斯坦人”。提案認爲，在馬來西亞、印度尼西亞、文萊等地，人們在一些正式場合都佩戴宋谷帽，吉爾吉斯斯坦可以效仿這一做法。
然而，此舉也遭到了一些反對聲音，有人認爲此舉會激起吉爾吉斯斯坦的其他民族的不滿。通過法律的形式要求人們穿傳統服飾對於吉爾吉斯斯坦這樣一個多民族國家而言並不是個好主意。有人因此說：“將佩戴卡爾帕克帽作爲辨別吉爾吉斯斯坦國民身份的標準，這是錯誤的。”