新竹市立動物園改造 取經日本旭山
北海道旭山動物園曾創下日本單日入園人數最高紀錄，擁有超高人氣，園長阪東元25日走訪新竹市立動物園，並拜會市長林智堅，實際瞭解動物園再生計劃，林智堅表示，阪東園長更有豐富園區改造、行銷經驗，盼藉交流爲再生計劃納入國際經驗。阪東園長說，這是首次造訪新竹市動物園，希望進一步瞭解計劃，「一起爲動物園更好的將來努力！」
旭山動物園與新竹市動物園分隔臺日兩地，卻有相似經歷，旭山動物園曾瀕臨廢園危機，在園長、新任市長積極搶救下改造重生，成爲日本人氣最高動物園；新竹市動物園則是全臺原址現存最久動物園，隨時日久遠逐漸沒落，林智堅擔任議員時推動動物園復興運動，擔任市長後更啓動「動物園再生計劃」，打造「類棲地」動物生活環境，讓充滿記憶的動物園重生。
「我是旭山動物園粉絲」林智堅表示，電影《搶救旭山動物園》中，園長、市長聯手搶救動物園，改造成日本人氣最高園區，動人故事啓發他決定參選市長，擔起更多責任，親自改造陪伴三代新竹市民的動物園，爲動物打造更理想生活環境，並重新獲得市民關注。
林智堅表示，動物園再生計劃首要目標是爲動物打造「類棲地」空間，讓動物擁有寬敞舒適環境，孩子也能理解真實棲地樣貌，讓園區成爲最佳生命教育場域。再生計劃也尋求各界專家的專業建議，除與上野動物園簽訂友好協議，此次更邀請旭山動物園阪東園長實地走訪園區，爲再生計劃納入更豐富國際經驗。
兩地動物園針對園區改造進行交流，林智堅市長更以「粉絲」身分提問，「園長是電影裡哪個角色？」阪東園長自承，電影《搶救旭山動物園》中的「吉田獸醫」正是他的化身，他也分享當年的行動過程，「真的穿起布偶裝、在街頭髮送傳單，讓更多市民關注廢園危機」，還與團隊共同遊說新市長，爲園區改造注入足夠能量。
阪東園長表示，當年園區改造以「讓動物擁有最好的棲息環境」爲第一目標，但最後吸引全日本、甚至外國遊客人潮，其中更有許多遊客是被園區理念吸引而來，是當初始料未及。
「一起爲動物園更好的將來努力」阪東園長表示，這是首次造訪新竹市動物園，希望能進一步瞭解再生計劃，「一起想怎樣能讓動物過得更好，並展現他們的能力」，阪東園長強調，「只要能幫助到新竹市動物園的動物，就非常好！」
25日交流，林智堅更親自以再生計劃模型解說改造理念，全區將以動物福祉爲優先考量，規劃高草疏林區、可愛動物園、濱水動物區、熱帶雨林區、猴島區五大區域，行人動線環繞棲地，呈現「沒有動物被關在籠子裡」的動物園，打造親子生命教育場域，此次交流將吸取旭山動物園改造經歷，爲再生計劃注入新能量。