新核能時代 比爾蓋茲的第4代核電廠將於6月動工

泰拉能源表示，將在今年6月開始興建美國第1座第4代核電廠，它是小型模組式反應器，功率345百萬瓦。(圖/terrapower)

由比爾蓋茲(Bill Gates)創立泰拉能源(TerraPower)公司表示，計劃在懷俄明州燃煤電廠核舊址興建的鈉冷式反應器，正在向美國監管單位申請開工許可，希望在6月動工。這將是美國第一座4代核電廠，也宣告美國正式加入低成本核反應器的競賽，其他參賽者還有俄羅斯與中國大陸。

金融時報(Financial Times)報導，泰拉能源公司執行長萊斯維克(Chris Levesque)表示，該公司將於本月向提出反應器的施工許可證，該反應器採用液態鈉，而不是水進行冷卻。

萊斯維克表示，這是該公司的 「鈉式」(Natrium )反應器，建造成本約爲普通水冷反應器的一半，體積也更小。

泰拉能源籌到近 10 億美元的私人資金，去年 12 月，與阿聯核能公司簽署一項協議，嘗試在阿拉伯聯合大公國興建鈉式反應器來發電與生產氫氣。

該公司也已經獲得美國政府提供的20億美元鼓勵資金，建造位於懷俄明州凱默勒(Kemmerer)的第一個鈉式反應器核電廠。

執行長萊維斯克曾經是美國核潛艦反應器軍官，可以說他的軍旅生涯與反應器爲舞。他表示，無論該公司是否能準時獲得反應器興建許可，新核電廠的土建工程都將於 6 月開始。因爲反應器的創新設計，大部分的初步建設工作，都與核能活動無關。他並且補充說 ，泰拉能源計劃在 2030年就使這座核電廠進入商業運轉。

被問到鈉式反應器的優點，萊斯維克表示：「它將改變遊戲規則。與水相比，液態金屬的導熱性更好，可顯著節省成本。」

除了泰拉能源，美國還有數十家新創企業也在開發新一代的小型高效率核反應器。核能倡議者認爲，這種反應器對於應對氣候變遷至關重要。它們通常被稱爲小型模組化反應器 (SMR)，功率在300百萬瓦上下(或更低)，約爲標準核電站的三分之一，這樣規模的反應器在散熱效率上，比大型反應器要好的多，可以通過自然對流冷卻來降溫。

泰拉能源的納式反應器，是與奇異-日立核能源集團( GE Hitachi Nuclear Energy) 合作開發的，它的功率比大多數的SMR 稍大一些，功率容量爲345百萬瓦時，它還包含一個熔鹽式儲能系統，可以在需要的時候，將系統的輸出功率提高到500百萬瓦時，持續時間超過5個半小時。

雖然SMR這幾年獲得各方期待，但是去年11月傳來挫折的消息。另一個SMR新創公司NuScale，被迫取消建造第一座SMR的計劃，因爲他們的興建成本較高，爲了彌補成本上升，提出的電價上漲50%的建議，遭到電力公司的駁回。

相比之下，泰拉能源是前世界首富比爾蓋茲的公司，資金與政治關係更爲雄厚，阻力也就較小。

華盛頓智庫-突破研究所(The Breakthrough Institute)的核能創新主任史丹( Adam Stein)表示，泰拉能源比其他競爭對手處於更有利的地位，因爲他們擁有更可靠的資金、不依賴公共市場，並且擁有具有競爭力的反應器設計。