富比士：核電將要迎來全面量產的時代

英國欣克利角C核電廠，這種大型、大功率核電廠可能在未來會減少，改用量產型的小型模組化反應爐更爲盛行。(圖/BBC)

在主要工業國家對於降低碳排放已逐步達成共識的情況下，一場核能復興運動正在悄然的快速展開，國際原子能機構（IAEA）首次上調了未來幾十年，核能發電裝置容量的增長預測，這是自十年前福島第一核電廠事故以來，最明顯的核能復興徵兆。《富比士》(Fobes)一篇專文認爲，核能反應爐有可能量產化，也意味着核電的快速普及與成本下降。

這篇由能源經濟學家邁可‧林區(Michael Lynch)所寫的評論，提名爲「核電終於迎接T 型時刻的來臨嗎？」，預測核電在未來十年會有相當快速的裝機量。

標題所說的T型，是指「福特T型車」(Ford Model T)，它是第一種生產線化的工業產品，後引申爲高速大量生產與價格普及。

以往人們分析核電，都會說「運作成本很低，但興建成本太高，而且曠日費時」，但是這種情況即將改變。核電以過去之所以無法量產，是因爲掌握核電技術的團隊很少，並不像早期的汽車創業家那樣，可以在自家車庫裡實驗自己的的新引擎。核能反應爐無法如此，直到今天，沒有創業家在自己後院的車庫裡，嘗試不同型號的核反應爐。

小型模組化反應爐可以在工廠裡組裝完成，然後以卡車運輸到興建地點。(圖/IAEA)

另一個原因是，核電的功率很大，不需要持續增加機組。以美國爲例，多年來美國反應爐的裝機數量沒有顯著成長，但是容量因數(Capacity factor)卻大幅增加。在1990年，美國核能發電的總體容量因數爲 66%，但是到了 2000年，即使沒有新核電廠完成，容量因數竟然增加到90% 左右，這是因爲核電的持續運轉時間持續拉長，核電效率改善的結果。

當然，反對核電者會批評新建核電廠的成本屢屢超支，比如英國欣克利角 C(Hinkley Point C)核電廠那樣的案例，它受到政治影響拖延了設計進度，使成本比最初的估計增加了25%，完工時間還未定。雖然它真的變得很昂貴，但是這對新設計的核電廠來說並不奇怪，而且它並不能證明核電在完成後的操作成本仍然持續昂貴。事實上，國際能源署IEA的計算，只要核電運作，平均每年操作成本就會下降 2%。

重點是，核電在未來很可能會像太陽能和風能那樣逐步降低成本，原因在於核電廠迎來了量產化的革命，小型模組化反應爐 (SMR) 和球牀反應爐都具備體型小，組件可量產的特性，雖然功率不比傳統反應爐來的大，但是適用環境更多，包括離島、偏遠地區都能興建。

核能昂貴成本還有一個主因，是源自繁重且非常嚴苛的法規。有充分的理由相信這種情況現在會改變。首先，從1970 年代開始，全球的核反應爐運作總時數已超過一萬個反應爐年，這些經驗顯示，只要操作得宜，出現重大技術意外的可能性非常低。再加上重新努力標準化設計，監管風險已大幅下降，因此未來的核電成本應該會出現下降。

著名的反核團體憂思科學家聯盟 (Union of Concerned Scientists UCS)還有新的批評，他們認爲美國核能管理委員會(Nuclear Regulatory Commission，縮寫：NRC)正在對小型模組化反應爐放水，因此可能出現安全漏洞。但我要指出，憂思科學家聯盟在1977 年曾經提出預測「到2000年，因爲核電廠運作，導致的癌症病變死亡者將至少有1.44萬人」，他們說對了嗎？事實上從1971年~2009年，因核電廠事故造成的健康傷害與死亡人數是1500人，與UCS預測的相差960%！他們固然有憂心的權利，但是與事實明顯不符。

同一份研究統計指出，使用核能發電取代化石燃料的正面結果是：至少挽救了大約 180 萬人的生命。

當然啦， 標題帶有誇飾法，核電廠不至於像福特T型車那樣高速量產，但我們可以看到核電反應爐的數量增加和成本下降。