血管阻塞有救!奈米粒子注療法可分解粥狀斑塊

血管阻塞是在血管壁累積一些未代謝的物質,它們應該要被免疫細胞所清理,但是因爲某些原因而失靈。(圖/shutterstock)

現代人飲食高油高膽固醇,高血脂比例很高,也就容易引發動脈粥狀硬化。一但血管壁上形成的黏性斑塊,就容易導致心臟病和中風。在以往,這些累積的斑塊很難靠着藥物分解,但現在,一種新的奈米顆粒輸注療法,可以安全地分解這些斑塊。

新阿特拉斯(New Altas)報導,動脈粥狀硬化是隱形殺手,因爲事先幾乎沒有警告信號,只能從血壓狀態稍微預測。研究的共同主要作者史密斯(Bryan Smith)說:「動脈阻塞是導致大多數心臟病發作的最可怕的原因,因爲這些斑塊不一定會阻塞大部分動脈,而且破裂的影響會突然完全阻塞血流,所以這種心臟病發作似乎不知從何而來。」

雖然第一段提到,高油高脂的飲食,可能是動脈粥狀硬化的原因,但實情是,我們對於病變的機制也並不完全清楚。因爲它無法說明個別差異,有些人節制飲食還是避免不了,有些人從不忌口卻沒有這個毛病。

現在研究人員發現,部分問題是血管組織中的凋亡細胞,沒有被免疫系統正確清除,這纔在動脈中造成病變。原來,這些細胞在老化即將凋亡前,發出了一種稱爲 CD47 的分子,這種分子向免疫細胞發出「不要吃我」的訊號,使得些細胞即使已經死透了,但是殘餘物質也沒有被免疫細胞吞噬,而是累積在血管壁。

既然如此,那麼阻斷 CD47訊號,應該可以讓免疫細胞再次清除死亡細胞。這個假設也在實驗中獲得證實,但不幸的是,阻斷 CD47訊號後,免疫細胞會變得過於活躍,會去攻擊還未老化的紅血球,導致貧血的副作用。

所以,在這項新研究中,研究小組更精確的使用CD47 阻斷奈米粒子,將粒子更針對性的用在單核細胞和巨噬細胞,這兩種免疫細胞是特別針對清理斑塊有關。果然,在豬身上進行的測試中,這種療法與以前的藥物一樣有效地減少了動脈粥樣硬化,而且不會對紅血球造成損害。

史密斯說「透過正子掃描(PET SCAN),我們能夠測量該療法對豬動脈的影響,並分析來降低斑塊中的發炎程度。相當可喜的是,我們沒有看到任何副作用。」

同時,研究團隊也在進行奈米顆粒的量產,現也證明它可以被規模化量產。於是下一步就是人體實驗,或許在不久的未來,動脈粥狀硬化就是可以被簡方處方就治療的小毛病。