先探/蘋果AirPods切入助聽器市場

在美國FDA放寬非處方箋助聽器規範後,蘋果AirPods Pro 2跨足助聽器市場,爲聽損人士帶來更便利、平價的選擇,是否會引起助聽器產業的新革命?

文/周佳蓉

蘋果舉辦秋季發表會,轟動發表了iPhone 16系列、Apple Watch 10/Apple Watch Ultra 2等引人注目的新品,不過真無線藍牙耳機除了發表二款第四代AirPods 和AirPods Max之外,同時也破天荒宣佈對二三年出廠的AirPods Pro 2將做重大更新,更新軟體後AirPods將化身爲助聽器,掀起了市場震撼彈。

助聽器普及率有成長空間

世界衛生組織(WHO)今年二月發佈聽力報告,全球在二○二二年有超過十五億人至少一隻耳朵患有聽力損失,超過五%的人口約四.三億人需要透過治療解決問題,就廣義來看,失能性聽力損失是指聽力較好的耳朵聽力損失大於三五分貝、聽力低於正常聽力(雙耳聽力閾值爲二○分貝或佳)稱爲聽力損失,再將之分爲輕度、中度、重度或極重度四個等級,而WHO預測二○五○年全球將有二五億人出現一定程度的聽力損失,其中至少七億人需要聽力復健,尤其在全球部分國家進入高齡社會後,老年人口增加、年輕人聆聽習慣改變的趨勢下,聽力已漸漸成爲新興的健康議題。

蘋果的聽力輔助功能是透過十五萬個真實聽力圖,以及超過數百萬次模擬訓練打造,將AirPods Pro 2作爲輔助聽力設備,在軟體更新功能後,利用耳機和配對的iPhone或iPad進行聽力測試,並且依靠助聽演算法爲用戶強化特定聲音,蘋果所配備的助聽功能Hearing Aid Feature(HAF)是一款醫療應用軟體,在FDA非處方助聽器法規上路後,是首款獲得批准的軟體解決方案。

根據美國語言聽力學會(ASHA)指南,傳統助聽器價格高昂,每隻動輒上千美元,助聽器和聽力檢查通常還不含在基礎醫療保險範圍中,讓許多有着聽力困擾的人望而卻步,也導致助聽器普及率一直不高。全球五大助聽器製造集團,佔據着超過九成以上的市佔,包括Phonak、Oticon、ReSound、Starkey、WS Audiology是由Signia、Widex兩家於一九年合併成立,這些集團底下還有其他子廠牌,不僅僅提供自有品牌,有的更積極於手機系統整合規格,例如通過蘋果的MFi認證或安卓系統的ASHA認證,但WHO卻指出,全球聽損人口中僅有十七%配戴助聽器。(全文未完)

全文及圖表請見《先探投資週刊2319期精彩當期內文轉載》