太平輪船難死千人 澳洲軍艦馳援寫下三代情
▲太平輪船難事件已事過60餘年，但仍無法撫平罹難家屬的傷痛。(圖／翻攝自網路)
1949年1月27日深夜，太平輪最後一次從上海前往基隆的航程中，撞上運送煤礦的貨船，在2艘船沉入海底的4個小時內，數艘經過的船隻未伸援手；惟有澳洲軍艦馳援，救回35條人命，生還者將這批水兵視爲救命恩人，後代也延續前一代的遺願，寫下臺澳3代情。
船難發生在深夜11點45分，大多數的船客早已進入夢鄉，不知道噩夢即將來臨。太平輪撞船時，周琦琇在睡夢中被驚醒，感到船身劇烈震動。即使一甲子過去了，談起船難，周琦琇仍是餘悸猶存。她形容，船沉下去的剎那就和電影「鐵達尼號」一樣，「嘩的一聲，人全倒到海里去了」。
當時16歲的王兆蘭和媽媽弟妹5人，加上親戚共10人一同搭上太平輪，船難發生時她緊緊抓着妹妹，沒想到3個浪頭打過來，手中妹妹就不見了，最後只有她1人生還。對於在彼岸等待親友歸來的人而言，這又是何等漫長的折磨？當時王兆蘭的父親已先行到臺灣，王兆蘭描述後來和父親重逢後的情形，王兆蘭說，頓時失去妻小多人的爸爸看到她 ，「比我還難過」。
現今是澳門醫師的黃似蘭回想到這段過往，也泣不成聲。黃似蘭說，當時姨丈到基隆接媽媽，等了好久沒等到人，阿姨還安慰她，「船颳大風，吹到菲律賓去了」。第2天阿姨接到上海寄來的快信，看完就坐在牀邊哭，4歲的黃似蘭問她，「阿姨，妳哭什麼？」阿姨回說：「妳媽媽沒有了。」
當今國際知名刑事鑑定專家李昌鈺的父親李浩民，也搭上了這艘死亡之船。李家還親自展開海上搜尋行動同時商請招商局派船營救。但家屬的期待，終究落了空。大稻埕富商張生的幺子張昭雄穿着新衣，在巷口癡癡地等待父親那熟悉的身影。沒想到，不一會兒通知來了，說「船不見了」。
相對驚恐的船難經過，澳洲軍艦的回憶是如此溫暖。這艘華爾蒙哥號上約有120名海軍，原本從日本佐世保出發到南京執行撤僑任務。啓航不久，艦長哈雲頓上校接獲求救訊號立刻改變航道，趕到了出事海域，太平輪的救援工作才正式展開。在太平輪沉入海底的4個小內，數艘經過的船隻未伸出援手，幸好有澳洲軍艦遠來馳援，救回35條人命。
根據澳洲皇家海軍記載，1000多名旅客和船員在這次船難中罹難，華爾蒙哥號救起35名生還者中，有30男5女，其中1名女性因心臟衰竭，打了強心針仍不治死亡。艦上官兵爲她舉行了海葬儀式，是唯一有喪禮的罹難者。
這些士兵不僅展現出英勇的一面，將生還者救起後也貼心對待，王兆蘭感恩提到，艦上官兵待他們很好，不僅爲她們洗衣烘衣，她在上船前戴的金鐲子，下船時官兵還給她，讓她對澳洲官兵印象深刻。當年艦上水兵、現年83歲的席蒙斯(John Simmons)回憶起救援時的狀況，「生還者全身油泥，從頭到腳只有牙齒和眼球是白的，看來十分嚇人。」
另外，生還者喬鍾洲在1998年公職退休後前往澳洲尋找「救命恩人」，華爾蒙哥號艦長的照片也成爲他們的「家傳之寶」，並要求家人在客廳永遠掛着老艦長的照片，表達永誌不忘的情誼。如今，席蒙斯也成了喬家三代的好友，喬鍾洲的公子喬尚明還計劃寫下這段中華民國與澳洲的情誼故事，並且發表成書。
現年93歲高齡的葉倫明當年是上海臺灣的單幫客，船難發生時靠着海上漂過的木桶倖存。葉倫明海難後移居香港，成爲香港馬拉松名人，60年來參加場場大型國際馬拉松競賽。他說，「我是爲罹難的友人而跑」。
除了生還者的報恩，救援者也希望爲死者找到歸宿，並將此遺願留給下代，舟山羣島島民陳遠寬的父親救回海上漂流的張桂英不久，張桂英回天乏術，自此長眠異鄉。陳遠寬說，父親2009年臨終前，一再囑咐他一定要幫張桂英找到回家的路。
對短暫的生還者張桂英而言，留下了永遠的遺憾，不過這場時代悲劇中不只是張桂英，有更多縷的太平輪亡魂，到現在都還找不到回家的路。